En l’absence de Tadej Pogacar, quintuple vainqueur du Tour de France, blessé lors du Tour d’Espagne il y a quelques jours, les Grands Prix cyclistes de Québec et de Montréal auront un visage différent cette année.

Mais un autre phénomène du peloton tiendra l'affiche. À seulement 19 ans, Paul Seixas (Decathlon CMA CGM) débarque pour la première fois au Canada avec une réputation qui le précède. Considéré comme l’un des plus grands espoirs du cyclisme mondial, le Français sera assurément l’une des principales têtes d’affiche de l'édition 2026.

Seixas vient de terminer 4e du Tour de France, un résultat remarquable pour une première participation à la Grande Boucle. Les Grands Prix de Québec et de Montréal marqueront d’ailleurs ses premières courses du WorldTour depuis le Tour.

À Québec comme à Montréal, le jeune Français fera partie des coureurs à surveiller de très près, avec une occasion en or de profiter de l’absence du grand Pogi pour jouer les premiers rôles.

Ça change énormément, a-t-il souligné mercredi en point de presse au sujet de l’absence de Pogacar.

Quand Tadej est au départ d’une course, on doit penser à la façon dont lui va courir. On anticipe donc le moment où il va attaquer et on essaie de tenir. Si on tente nous-mêmes une manœuvre, il y a peu de chances que ça fonctionne, parce qu’il a une équipe très forte et que, même individuellement, il peut faire ce qu’il veut.

Son passage au Canada n’a rien d’anodin. Le calendrier du Français semble avoir été soigneusement construit en vue des Championnats du monde sur route, qui auront lieu à Montréal du 20 au 27 septembre. Seixas doit notamment y jouer un rôle de leader au sein de l’équipe de France.

Paul Seixas a porté le maillot blanc à quelques reprises au Tour de France 2026, réservé aux meilleurs coureurs du classement général âgés de 25 ans ou moins.

Photo : AFP / LOIC VENANCE

Comme pour plusieurs coureurs présents au Québec cette semaine, les deux courses serviront à la fois de retour à la compétition et de répétition générale en vue des mondiaux. Le rendez-vous montréalais revêt une importance particulière, puisque son parcours empruntera plusieurs des mêmes routes que celui des mondiaux, disputés quelques jours plus tard.

Personnellement, je ne connais pas ces courses-là. Donc, ça va être un réel avantage pour moi de pouvoir courir sur le circuit de Montréal. Mais ce sont aussi des courses qui sont très belles et qui m’intéressent forcément, a dit Seixas.

Questionné sur sa préférence entre les deux épreuves, le Français a d’ailleurs estimé que le parcours montréalais, plus difficile et moins ouvert à différents profils de coureurs, pourrait davantage lui convenir.

Le Grand Prix de Montréal promet une course d’usure autour du mont Royal. Le peloton devra notamment s’attaquer à 16 reprises à la montée Camilien-Houde, la principale difficulté du circuit, au fil d'un parcours de plus de 200 kilomètres.

Une occasion pour Seixas de prendre ses repères, mais aussi de tirer de précieux enseignements avant de retrouver le même terrain avec le maillot arc-en-ciel en ligne de mire.

Ce qui sera intéressant, ce sera de voir comment le Grand Prix de Montréal s’est passé et ce qu’il faudra ajuster pour les mondiaux, a-t-il résumé.

Les Grands Prix cyclistes de Québec et de Montréal ont lieu chaque année depuis 2010.

Photo : La Presse canadienne / Jacques Boissinot

Au total, 22 équipes et 154 coureurs provenant de plus de 30 pays et des cinq continents prendront part aux Grands Prix de Québec et de Montréal. Les 18 formations du WorldTour seront présentes, en plus de trois équipes professionnelles invitées et de la sélection nationale canadienne.

Dans ce contexte, et en l’absence de Tadej Pogacar, Paul Seixas devient l’une des grandes attractions, sinon la grande de ce passage du circuit mondial au Canada.

Le mont Royal a, après tout, l’habitude de couronner les grands noms du cyclisme. Pogacar y a triomphé en 2024, Peter Sagan en 2013. Et lors des derniers Championnats du monde disputés à Montréal, en 1974, c’est nul autre qu’Eddy Merckx qui avait été sacré champion du monde.

Paul Seixas pourrait-il à son tour inscrire son nom parmi les grands dès sa première visite au Québec?

Un plateau relevé

Remco Evenepoel est l'une des plus grandes vedettes du cyclisme sur le circuit mondial.

Photo : AFP / VINCENT JANNINK

Le Français sera toutefois loin d’être la seule tête d’affiche des deux courses québécoises. Le Belge Remco Evenepoel (Red Bull-Bora-Hansgrohe), dauphin de Pogacar au dernier Tour de France, double champion olympique à Paris en 2024 et multiple champion du monde, figurera notamment parmi les grands favoris.

Evenepoel coursera au Canada pour la première fois depuis 2019.

Malgré l’absence de Pogacar, UAE Team Emirates, référence du circuit mondial, présentera également une formation redoutable. L’équipe a remporté les quatre dernières éditions du Grand Prix de Montréal et pourra notamment compter sur Isaac Del Toro. Le Mexicain de 22 ans, 3e du dernier Tour de France et meilleur jeune de l’épreuve devant Seixas, offrira ainsi un nouveau duel entre deux des jeunes coureurs les plus prometteurs du peloton.

Les anciens vainqueurs à Montréal Simon Yates (2023) et Tim Wellens (2015) seront également présents, tout comme le champion en titre, l’Américain Brandon McNulty.

Brandon McNulty célèbre sa victoire au Grand Prix cycliste de Montréal, l'an passé, offerte en cadeau par son coéquipier Tadej Pogacar, vainqueur en 2024 et en 2022.

Photo : Getty Images / MATHIEU BELANGER

L’Américain Matteo Jorgenson (Visma-Lease a Bike) et le Britannique Tom Pidcock (Pinarello-Q36.5) feront aussi partie d’un plateau particulièrement relevé. Pidcock, reconnu pour sa polyvalence, vient notamment d’être sacré champion du monde de vélo de montagne.

Il faudra également surveiller l’Australien Michael Matthews (Jayco-AlUla), le coureur le plus victorieux de l’histoire des deux grands prix canadiens avec quatre succès, dont trois à Québec et un à Montréal.

Une importante délégation canadienne sera elle aussi de la partie. Derek Gee-West (Lidl-Trek), champion canadien du contre-la-montre en 2026 et 4e du Giro en 2025, ainsi que Guillaume Boivin et Pier-André Côté (NSN Cycling Team) seront notamment au départ.

Le champion canadien sur route Jérôme Gauthier (Project Echelon Racing) représentera également la sélection nationale, tout comme Michael Woods.

Ce dernier effectuera un retour pour le moins particulier. Un peu plus d'un an après avoir annoncé sa retraite, l'Ottavien remontera sur son vélo spécialement pour participer aux Grands Prix de Québec et de Montréal, et aux Championnats du monde avec l’équipe nationale.

Le vétéran de 39 ans possède déjà un riche palmarès, avec notamment des victoires d’étape au Tour de France et à la Vuelta, ainsi qu’une médaille de bronze aux Championnats du monde en 2018.

Un dernier tour de piste à domicile pour l’un des cyclistes canadiens les plus accomplis de sa génération, au cœur d’une semaine où tous les regards seront tournés vers Montréal.