À première vue, c’est un bloc de pierre grisâtre dans lequel on distingue une grosse tache orangée où quelques segments se dessinent de-ci de-là. Pourtant, derrière cet ensemble opaque se cache peut-être l’un des fossiles les plus importants pour comprendre le mécanisme complexe qui a débouché sur l’apparition du vol chez les oiseaux. « Ce n’est pas le plus beau fossile que j’ai vu en termes d’oiseaux. Il est même assez incomplet, mais il y a des éléments anatomiques très intéressants », commente Vincent Reneleau, paléontologue attaché honoraire au Muséum national d’histoire naturelle, à Paris. Ce dinosaure, dont la taille était peu ou prou celle d’un corbeau, a été découvert à l’été 2024 dans la région fossilifère de Zhenghe, en Chine, par une équipe de l’Académie chinoise des sciences et de l’Institut des sciences géologiques du Fujian. Vieux d’environ 150 millions d’années, il présente une particularité surprenante : l’analyse précise de son anatomie semble indiquer qu’il était…