Pendant sept ans, Simone Hébert-Allard a arpenté le même champ de Saint-Georges, à quelques mètres du Musée de la rivière, au bout de l'avenue Marie. Là où plusieurs ne voyaient qu'une simple prairie, elle photographiait des papillons, observait des oiseaux et découvrait une biodiversité insoupçonnée.

Aujourd'hui, cette passion est à l'origine du Jardin Papilio , un sentier des papillons qui permettra bientôt aux visiteurs de découvrir autrement ce milieu naturel.

Une première partie du parcours devrait être accessible dès la mi-septembre, tandis que les panneaux d'interprétation et le jardin seront complétés au printemps prochain.

Sept ans à observer ce que les autres ne voient pas

L'idée du sentier n'est pas née dans une salle de réunion, mais au fil de longues promenades. Mon mari me demandait : "Qu'est-ce que tu fais dans ce champ?", raconte Simone Hébert-Allard en souriant.

Depuis sept ans, elle sillonne ce terrain, appareil photo à la main, à la recherche de papillons, de fleurs sauvages et d'oiseaux. À deux reprises, elle s'est même retrouvée au milieu de véritables nuages de papillons prenant leur envol au crépuscule.

Je me suis dit que ce serait une bonne façon de sensibiliser les gens au fait qu'il y a quelque chose de spécial ici.

C'est au détour d'une rencontre avec une employée municipale qu'elle réalise que cette richesse naturelle, méconnue du grand public, mérite d'être partagée. L'idée d'un sentier éducatif prend alors forme.

Bien plus qu'un jardin de papillons

Le projet va bien au-delà de quelques fleurs destinées à attirer des insectes colorés. Avec l'aide d'une botaniste, Simone Hébert-Allard a identifié les plantes indigènes déjà présentes afin d'y ajouter d'autres espèces capables d'accueillir les papillons locaux.

Chaque plante joue un rôle précis : certaines nourrissent les chenilles, d'autres servent de refuge aux oiseaux ou permettent aux pollinisateurs de se reproduire. Ce n'est pas juste un jardin de papillons classique, insiste-t-elle.

Des panneaux d'interprétation expliqueront les liens entre les plantes, les insectes et les oiseaux, tandis que les visiteurs seront invités à photographier leurs découvertes afin de contribuer à un projet de science citoyenne.

Son ambition va même plus loin : faire de ce sentier un modèle dont pourraient s'inspirer d'autres collectivités rurales.

La présidente du Musée de la rivière, Diane Dubé, espère que le sentier des papillons donnera envie aux visiteurs de prolonger leur séjour à Saint-Georges.

Photo : Simone Hébert Allard

Un musée qui s'ouvre sur la nature

Pour Diane Dubé, la directrice du Musée de la rivière, ce sentier s’inscrit dans une démarche visant à faire rayonner davantage le tourisme et la culture de Saint-Georges. Ça fait partie du musée. C'est comme une exposition en plein air, indique-t-elle.

Une carte permettra aux visiteurs de parcourir le village, de la bibliothèque jusqu'à la plage, avant de revenir au musée. L'objectif est de leur donner envie d'y passer une journée entière.

Il va y avoir assez de choses à faire où ils peuvent explorer le jardin de papillons, faire le sentier, passer une après-midi sur la plage, venir explorer aussi au musée.

Mais pour Simone Hébert-Allard, le véritable défi ne sera pas de faire pousser des plantes, mais plutôt de changer notre façon de regarder la nature.

Beaucoup de gens vont probablement traverser le sentier rapidement et dire : "Je n'ai rien vu", prévoit la passionnée. Pourtant, ce monde est bien là, au ras du sol. Encore faut-il accepter de ralentir, dit-elle.

Il faut être éveillé, toujours prêt à observer, conseille-t-elle en comparant le futur sentier à une chasse au trésor. Pour une personne qui veut juste marcher, ce sera un simple sentier. Mais les curieux y trouveront forcément des choses intéressantes.

Son souhait est simple : éveiller cette curiosité chez les adultes, mais aussi chez les plus jeunes. Elle espère que quelques enfants de Saint-Georges développeront à leur tour une passion pour les papillons et la nature.

En somme, le sentier ne cherche pas seulement à faire découvrir des espèces. Il invite surtout à retrouver une qualité devenue rare : la patience. Celle qui permet de s'arrêter, d'observer et de réaliser que, même dans un simple champ, un monde entier ne demande qu'à être découvert.