Des viticulteurs de la région prisée du vin en Ontario étaient en mode nettoyage mercredi, quelques jours après que d'importantes pluies se sont abattues sur la région de Niagara, provoquant de graves inondations.

Certaines parcelles des vignobles Zabek, à Niagara-on-the-Lake, demeuraient sous l'eau après avoir été frappées par des tempêtes successives, a indiqué le président et propriétaire James Zabek.

Mon père a 70 ans et il n'a jamais vu autant de pluie de toute sa vie d'agriculteur, a déclaré M. Zabek lors d'une entrevue mercredi.

Selon la propriétaire du vignoble Zabek, à Niagara-on-the-Lake, les inondations soudaines causées par de fortes pluies dans la région sont du jamais vu en près de 70 ans.

Photo : La Presse canadienne / Cole Burston

Selon M. Zabek, le système de drainage du vignoble, qui est composé de tuyaux sous les rangs de vignes qui se déversent dans les fossés de bord de route, a été submergé par le volume d'eau. Une fois les fossés remplis, l'eau n'avait plus nulle part où s'écouler.

C'était inondé, complètement inondé, particulièrement dans les zones basses. Les fossés ne semblent pas en mesure d'absorber la quantité d'eau qu'on reçoit lors des dernières précipitations, a-t-il expliqué.

Près de 130 millimètres de pluie se sont abattus sur la région plus tôt cette semaine.

Photo : La Presse canadienne / Cole Burston

Les autorités indiquent que des milliers de résidences et de commerces ont été inondés lorsque la région a été frappée par des épisodes consécutifs de pluies extrêmes, d'abord les 27 et 28 juillet, puis de nouveau le 2 août. L'accumulation de ces tempêtes a représenté environ le quart des précipitations annuelles habituelles de la région en moins d'une semaine.

Visite de Doug Ford

Le premier ministre de l'Ontario, Doug Ford, a rencontré mercredi le maire de St. Catharines ainsi que celui de la ville voisine de Lincoln, deux municipalités ayant déclaré l'état d'urgence. M. Ford a partagé un message sur les réseaux sociaux mercredi après-midi indiquant qu'il avait entendu directement les travailleurs et les membres de la communauté touchés par les récentes inondations.

Un porte-parole du ministre ontarien de la Préparation et de la Réponse aux situations d'urgence a déclaré que la province évalue la situation afin de déterminer si les inondations répondent aux critères d'admissibilité de son programme pour la reprise après une catastrophe.

Le maire de St. Catharines, Mat Siscoe, qui s'était montré critique envers la réaction de la province et d'Ottawa, s'est dit encouragé par sa rencontre avec M. Ford. Il espère que cela mènera à des interventions plus rapides et mieux coordonnées lors de futures catastrophes.

Selon le maire de St. Catharines, Mat Siscoe, la région a reçu l'équivalent d'une année de précipitations en quelques jours. (Photo archives)

Photo : Radio-Canada / Diona Macalinga

La plus grande frustration, c'est qu'il semble falloir beaucoup trop de temps avant de voir du personnel déployé sur le terrain, a-t-il affirmé en entrevue mercredi.

Difficile de se préparer

Dans l'ensemble des vignobles de la région, plusieurs propriétaires ont souligné qu'il était presque impossible de se préparer à une telle quantité de pluie, même avec un excellent système de drainage.

Les eaux de crue sont visibles entre les rangs de vignes aux vignobles Zabek, à Niagara-on-the-Lake, à la suite d'inondations soudaines causées par de fortes pluies dans la région, le mercredi 5 août 2026.

Photo : La Presse canadienne / Cole Burston

Harald Thiel, vigneron et propriétaire du domaine Hidden Bench Estate Winery, a indiqué qu'il y avait entre trois et quatre pieds d'eau à certains endroits de son vignoble, mais que sa situation en pente le long de l'escarpement de Niagara avait permis à la majeure partie de l'eau de s'évacuer.

Je ne pense pas qu'on puisse se préparer à la quantité de pluie reçue dans la région, a-t-il estimé.

Je pense toutefois que les infrastructures doivent s'adapter à la nouvelle réalité du changement climatique. Nous savons que nous faisons face à des pluies torrentielles de plus en plus intenses, ce qui cause de l'érosion dans les vignobles.

Du côté de Malivoire Wine Company, l'essentiel des dommages a touché les bâtiments de l'exploitation plutôt que les raisins, grâce à son emplacement à flanc de colline. Le vignoble a dû fermer ses portes lundi pendant que le personnel nettoyait l'eau et la boue accumulées dans les bureaux, la boutique et le bar.

Le ruissellement d'eau autour du vignoble, en provenance de l'extérieur, a défoncé une porte en bois et a percuté le bar extérieur amovible, le poussant jusque sur la terrasse, a raconté Tammy Kruck, responsable du club et des ventes directes aux consommateurs.

Peu de temps avant les vendanges

Les inondations sont survenues peu avant la période des vendanges, ce qui signifie que les dégâts ne devraient pas nuire à la production de vin cet automne, ont souligné plusieurs viticulteurs.

Ce serait désastreux si c'était survenu pendant les vendanges, a affirmé Paul Speck, président et copropriétaire du domaine Henry of Pelham Family Estate. Bien que son vignoble ait été largement épargné, il a mentionné n'avoir jamais vu une telle quantité de pluie et s'est dit soulagé que son système de drainage ait pu absorber le surplus d'eau.

Espérons donc que cela ne se reproduira pas en septembre ou en octobre, sinon nous aurions une tout autre discussion.