Le syndrome du museau blanc a été détecté, pour la première fois, dans les Rocheuses de l'Alberta. Cela indique une propagation significative de cette maladie mortelle pour les chauves-souris depuis qu'elle a été confirmée pour la première fois dans la province en 2024.

La maladie est causée par un champignon qui infecte la peau des mammifères pendant l'hibernation. Plutôt que de les tuer directement, elle les force à sortir de leur hibernation, ce qui entraîne la famine, la déshydratation et, finalement, la mort.

Des traces du syndrome du museau blanc ont été détectées cette année dans trois grottes des Rocheuses, dont les grottes de Cadomin et de Wapiabi, toutes deux situées dans le centre de la province.

Autrefois très prisées des amateurs de spéléologie, elles ont été fermées au public depuis 2010 afin d'empêcher le syndrome du museau blanc de contaminer les chauves-souris qui y hibernent.

Lisa Wilkinson, spécialiste des chauves-souris au sein du ministère de l'Environnement et des Zones protégées de l'Alberta, affirme que la détection du syndrome du museau blanc dans es Rocheuses n’est pas une bonne nouvelle, et pour cause. L'année dernière, un recensement de la population dans un habitat de chauves-souris en Alberta a révélé un déclin estimé à 80 %.

Un traitement probiotique

L’Alberta a commencé depuis l’année dernière à utiliser un traitement probiotique, qui est appliqué par pulvérisation sur les nichoirs à chauves-souris pendant l'été.

Le projet, qui se poursuivra cette année, a donné des résultats prometteurs jusqu'à présent, notamment une diminution de la quantité de champignons détectée chez les chauves-souris.

Deux espèces menacées

Il existe neuf espèces de chauves-souris en Alberta. Les trois espèces qui migrent vers le sud pour l'hiver ne sont pas connues pour être sensibles au syndrome du museau blanc, contrairement aux six autres espèces qui hibernent dans la province.

La petite chauve-souris brune et le myotis du Nord, toutes deux considérées comme menacées d'extinction par le gouvernement fédéral, font partie de ce dernier groupe.

Selon Lisa Wilkinson, une éradication totale de la maladie est peu probable.

Elle fait savoir que cela ne signifie pas pour autant qu'il n'y a aucun espoir: Si nous parvenons à ce qu'un peu plus de chauves-souris survivent à la période d'hibernation sans contracter la maladie, puis qu'elles se reproduisent, nous contribuerons à réduire l'impact de cette maladie et le déclin de la population.

L'aide du public est sollicitée

Cory Olson, coordinateur de l’Alberta Community Bat Program, affirme que le public a un rôle à jouer pour aider à préserver les chauves-souris de la province.

Par exemple, les propriétaires fonciers peuvent signaler la présence de chauves-souris nichant sur leur propriété, afin d'aider les scientifiques à mieux comprendre les populations de ces mammifères.

Les gens peuvent également envoyer des excréments de chauves-souris à l'Alberta Community Bat Program , qui les fera analyser en laboratoire afin d'identifier l'espèce concernée.

D'après un texte (nouvelle fenêtre) d’Amir Said