New York et Chicago exigent que les camions de leurs fournisseurs externes soient munis de barres latérales pour protéger les piétons et les cyclistes. Mercredi, le conseil municipal de Toronto a emboîté le pas.

Les élus torontois avaient déjà décidé, en décembre dernier, d’ajouter ces dispositifs sur l’ensemble de la flotte municipale d’ici la fin 2026. La Ville affirme que près de 500 de ses véhicules se font présentement équiper de barres latérales.

Cette semaine, le conseil municipal est allé plus loin, en imposant la même mesure aux entreprises privées qui font affaire avec la Ville et qui possèdent des camions dédiés aux besoins de la municipalité. Ces véhicules sont affectés à la voirie, au déneigement, aux livraisons et aux collectes de déchets, notamment.

L’exigence sera incluse dans tous les contrats de la Ville avec ses fournisseurs externes à partir de mai 2027. L’ensemble de la flotte des contractants devrait être mis aux normes d’ici 2028-2029, en se basant sur l’échéancier actuel, affirme Abi Thomas, qui gère la flotte de véhicules pour la Ville de Toronto.

À terme, près de 1200 camions pourraient être modifiés pour se conformer à cette nouvelle norme de sécurité, selon un rapport déposé devant le conseil municipal.

Une exigence à étendre?

Le Canada n’exige pas de tels équipements, souligne la Ville de Toronto, bien que l’Union européenne impose depuis plus de 30 ans que certaines catégories de camions soient équipées de barres latérales.

Les barres latérales permettraient —selon une étude datant de 2005 citée par la Ville de Toronto— de réduire le nombre de décès de 62 % chez les cyclistes et de 20 % chez les piétons. (Photo d’archives)

Photo : Radio-Canada

Une pétition de quelque 768 signatures pour inciter Ottawa à adopter cette norme avait été déposée à la Chambre des communes, en 2019. La même année, le gouvernement fédéral y a répondu négativement, arguant que les avantages des dispositifs de protection latérale [seraient] peu élevés.

Ce sont donc des municipalités à travers le Canada — dont Toronto, Montréal, Vancouver, et St. John’s — qui ont choisi de les installer sur leurs propres flottes de camions, à la pièce, de leur propre chef.

Quand on regarde ces gros camions, on voit à quel point c’est facile de se faire tirer sous les roues.

Jess Spiker est présidente de Friends and Families for Safe Streets, une association qui regroupe des survivants d’accidents de la route et des proches endeuillés de victimes. Dans une lettre déposée au conseil municipal, elle a incité les élus à appuyer la proposition, et à aller plus loin.

D’innombrables victimes ont été happées et aspirées sous les roues arrière de bétonnières, de camions-bennes et d’autres gros camions commerciaux, avant d’être écrasées à mort, écrit-elle. Elle y décrit la souffrance insupportable laissée dans le sillage de ces accidents mortels.

Elle croit d’ailleurs que tous les camions qui circulent en ville devraient être soumis à cette mesure de sécurité.

Les gros camions sont extrêmement dangereux pour les personnes à proximité, et sont inadaptés aux contextes urbains.

La conception déficiente des cabines [de gros camions] entraîne d’énormes angles morts à l’avant et sur les côtés, ce qui les rend inappropriés pour la circulation en ville, dénonce Jess Spiker. Les élus devraient aller plus loin, d’après elle, et assujettir l’ensemble des camions circulant à Toronto à un éventail de mesures : barres latérales, des cabines à vision directe, et la présence de signaleurs là où les véhicules font des virages.

Dianne Saxe est conseillère du quartier University Rosedale à la Ville de Toronto. (Photo d’archives)

Photo : Radio-Canada / Olivier Mercure

La conseillère municipale Dianne Saxe aurait aussi aimé que la Ville exige des barres latérales pour tous les camions qui empruntent les rues torontoises. Elle regrette la conclusion des fonctionnaires, selon laquelle la municipalité ne serait pas à même de mettre en place une telle norme de manière universelle.

[À chaque fois qu’une] personne est tuée par un de ces camions, ça détruit une famille. Nous avons la capacité de faire plus que ce qu’on fait. Nous appuyons [la mesure telle que proposée], mais s’il vous plaît, ne vous arrêtez pas là, a-t-elle lancé aux fonctionnaires, lors de la séance du conseil municipal.

Alejandra Bravo est la conseillère du quartier Davenport à la Ville de Toronto. (Photo d’archives)

Photo : Radio-Canada / RCI / Paloma Martínez Méndez

La conseillère Alejandra Bravo déplore le décès de personnes happées par des camions dans son district de Davenport. La mort de deux jeunes femmes a été une lourde perte dans cette communauté, qui se déplace à vélo plus que la moyenne, évoque-t-elle.

Cette mesure offre une opportunité de faire une véritable différence, croit-elle, une différence entre la vie et la mort pour les Torontois.