Le prometteur Français Paul Seixas, 19 ans, a remporté la première étape du Tour du Pays basque, lundi, à Bilbao, un contre-la-montre individuel de 14 kilomètres dans lequel il a repoussé à 23 secondes son adversaire le plus proche, son compatriote Kevin Vauquelin.

Avec cette première victoire dans une course du World Tour, la catégorie reine du cyclisme, le prodige lyonnais confirme son éclosion au plus haut niveau après sa 2e place obtenue aux Strade Bianche. Sa présence sur le Tour de France, pas évidente pour un coureur de son âge, dépendra de sa performance cette semaine en Espagne, a prévenu son équipe Décathlon CMA CGM.

L’Autrichien Felix Grossschartner a complété le podium, à 27 secondes.

Le Canadien Michael Leonard (EF Education — Easypost), bien en jambes, s’est hissé au 10e rang, à 46 s de Seixas.

Hugo Houle (Alpecin-Premier Tech), à sa deuxième course de la saison, a terminé en 69e place.

Les deux principaux favoris à la victoire finale samedi ont pour leur part reçu une terrible claque.

Le Mexicain Isaac Del Toro a cédé 51 secondes, tandis que l’Espagnol Juan Ayuso a vécu une très mauvaise journée. Il a été l’auteur de plusieurs fautes techniques pour terminer à près de 1 min 20 s.

Seixas, qui s’est élancé en milieu d’après-midi parmi les premiers favoris, a rapidement réalisé le meilleur temps provisoire en détrônant par 28 s le Slovène Primoz Roglic, finalement 4e.

Troisième du dernier Tour de France, l’Allemand Florian Lipowitz a pris la 6e place à plus d’une demi-minute.

La deuxième étape de mardi, longue de 164,9 km, mènera les coureurs de Pampelune à Lekunberri. Elle sera taillée pour les grimpeurs, avec 2800 m de dénivelé et le San Miguel Aralar (9,5 km à 7,7 % d’inclinaison moyenne).