Léon Marchand, quadruple champion olympique à Paris en 2024, a dit mardi en marge des Jeux asiatiques au Japon, craindre les jeunes nageurs japonais qu'il aurait à affronter aux JO de Los Angeles en 2028.

Animant un stage pour enfants à Tokyo entre les sessions matinales et nocturnes de natation des Jeux asiatiques, Marchand en a profité pour aller voir nager en particulier Shin Ohashi et Tomoyuki Matsushita. «Je regarde toujours ce qu'ils font durant la saison parce que je dois me tenir informé de ce qui se passe dans le monde de la natation. Ils (Ohashi et Matsushita) ont très bien nagé ces deux dernières années. Ils sont à craindre, mais c'est aussi motivant pour moi», a déclaré Marchand à quelques journalistes japonais.

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Matsushita a remporté le 200 mètres 4 nages des Jeux asiatiques et est aligné en finale du 400 m 4 nages mardi, deux épreuves sur lesquelles Marchand est champion olympique en titre et dont il détient les records du monde. «Je pense qu'il sera l'un de mes principaux rivaux», a assuré à son sujet Marchand.

À 17 ans, Ohashi a, lui, remporté le 100 m brasse à Tokyo et vise le record du monde sur 200 m brasse. Marchand a remporté l'or sur la distance à Paris en 2024. «J'ai hâte de l'affronter même si je suis nerveux à cette idée», a enfin affirmé le Français.