Découvrez chaque semaine notre rubrique consacrée à l’espace réalisée en partenariat avec le club d’astronomie de Louviers (Eure).

Quand on regarde la Lune depuis la Terre, elle nous semble immuable. Pourtant des astéroïdes viennent régulièrement frapper sa surface et modifier sa géographie. Contrairement à notre planète, la Lune ne possède pas d’atmosphère dans laquelle les petits objets peuvent se consumer totalement ou ralentir avant d’atteindre le sol.

Les impacts y sont donc beaucoup plus fréquents et violents formant des cratères de toutes tailles. Parfois, c’est même l’Homme qui en est responsable comme le 5 août dernier, quand un étage d’une fusée Falcon 9 de SpaceX qui errait dans l’espace depuis un an et demi a percuté le régolithe lunaire.

Un cratère de 18 mètres

La sonde américaine Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) a mesuré que cela avait occasionné un cratère de 18 mètres de diamètre et de 3 mètres de profondeur, des dimensions très modestes. La sonde est en orbite lunaire depuis 2009 et elle cartographie en continu sa surface. La NASA vient d’annoncer que dans le flot de données transmises par le LRO, le 24 octobre 2025, Robert Wagner, un spécialiste du traitement des images, avait découvert une anomalie.

Il comparait des cartes de la surface lunaire réalisées à plusieurs années d’intervalle quand il remarqua des différences dans une petite zone qui indiquait qu’un évènement récent avait profondément modifié le sol.

Après un peu moins d’un an d’étude, on sait aujourd’hui que l’on vient de trouver le plus grand cratère récent, formé entre les clichés du 11 avril et du 22 mai 2024. Un astéroïde de plusieurs dizaines de mètres, grand comme un immeuble d’au moins trois étages, a frappé la Lune.

Le choc a creusé un cratère de 222 mètres de diamètre soit deux terrains de football pour une profondeur de 43 mètres.

Un tel impact, qui ne se produit en moyenne qu’une fois par siècle, a projeté une grande quantité de poussière et de roches plus brillantes sur plus de 100 km tout autour du point d’impact. Le cratère a été baptisé du nom de Tom McGetchin, un géologue pionnier dans l’étude de la surface de la Lune lors des missions Apollo.

Les futurs astronautes qui exploreront prochainement la Lune vont évoluer dans un environnement qui peut s’avérer très hostile.

Stéphane Leblond, président du club d’astronomie de Louviers

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