Les Blue Jays de Toronto, qui amorcent leur saison ce soir, ont réussi à séduire plusieurs Québécois amateurs de baseball, notamment grâce à leur participation à la Série mondiale en 2025. Si quelqu’un l’a remarqué, c’est bien Claude Raymond, ancien lanceur des Expos de Montréal.

Il y a beaucoup de partisans de baseball au Québec. Ces gens-là, vu qu'il n’y a plus les Expos, se sont rangés du côté des Jays, estime M. Raymond, rejoint par Radio-Canada.

Toutefois, Claude Raymond n’est pas un fervent partisan des Blue Jays, contrairement à plusieurs Québécois. Il soutient principalement les équipes pour lesquelles il a joué durant son séjour dans les ligues majeures de baseball (MLB). Il a pris sa retraite avant même que les Blue Jays rejoignent les rangs de la MLB lors de la saison 1977.

L’ancien no 16 des Expos encourage donc les White Sox de Chicago, les Braves d’Atlanta ou encore les Dodgers de Los Angeles, l’équipe qui a battu les Blue Jays lors de la dernière Série mondiale.

Petit gars, j’étais partisan des Dodgers, car ils avaient un club-école à Montréal, les Royaux. En plus, le premier contrat professionnel que j’ai signé, c’était avec les Dodgers, en 1954, se remémore M. Raymond.

Claude Raymond lors de la présentation d'avant-match de la rencontre entre les Blue Jays de Toronto et les Brewers de Milwaukee au Stade olympique, en 2019.

Photo : Getty Images / Vincent Ethier

L’équipe locale, entre guillemets

Toute une génération d’amateurs de baseball n’a jamais pu voir jouer les Expos. C’est le cas de Thom Lafond, 25 ans.

Ça reste la seule équipe au Canada, tu n’as pas vraiment le choix. C'est un peu l'équipe locale, entre guillemets, même si c'est 6 heures de route de Montréal, estime-t-il.

Même son de cloche pour Hugo Maurice, amateur de baseball de 36 ans. Mais M. Maurice, lui, a connu les Expos. Attristé lors du départ de l’équipe en 2004, ce sont finalement les acquisitions de Russell Martin, en 2014, et de Vladimir Guerrero Jr, en 2015, qui l'ont convaincu de soutenir l’équipe torontoise.

À gauche, Vladimir Guerrero père, légende des Expos. À droite, son fils, Vladimir Guerrero Jr, joueur des Blue Jays.

Photo : Getty Images / Mark Blinch

Par un coup de hasard, Hugo Maurice était même au Rogers Centre, le stade des Blue Jays, lors du match numéro 7 des Séries mondiales. J’étais dans la file d’attente, puis j’ai été chanceux. J’ai acheté tout de suite un billet pour le match numéro 7, sans savoir que ça allait se rendre là.

Si on lui avait dit en 2004 qu’il vivrait tant d’émotions pour une équipe de Toronto, il n’y aurait jamais cru.

Pour Cloé Bouchard, la distinction est claire entre les sports. Je ne prendrais jamais pour les Maple Leafs. Les Blue Jays sont la seule équipe canadienne dans la MLB, donc ça me fait plaisir de prendre pour eux. C’était la même chose quand les Raptors ont gagné le championnat de la NBA en 2019, explique-t-elle.

Yannis Harrouche est la seule personne rejointe par Radio-Canada qui refuse de prendre pour une équipe de Toronto. Un des premiers matchs que j’ai vu au Stade olympique, c’était les Expos contre les Blue Jays. Je voyais ça comme un prolongement de la rivalité Canadien - Maple Leafs.

Développement du baseball québécois

Pour le baseball au Québec, c’est très bon ce que font les Blue Jays. Les inscriptions sont à la hausse, tant chez les filles que chez les garçons, s’enthousiasme Claude Raymond.

Steve Villeneuve, directeur des catégories de l’Association de baseball des Spartiates de Boisbriand / Sainte-Thérèse, est aux premières loges de cette montée du baseball dans la province.

Par exemple, les tournois Derek Aucoin, du nom de l’ancien lanceur des Expos, à Boisbriand, ne pourront pas accueillir toutes les équipes voulant participer. Dans la catégorie 9B, ce ne sont que 12 formations qui pourront être de la partie.

L’année dernière, on avait reçu environ 15 inscriptions. Cette année, on est rendus à 37 demandes, explique M. Villeneuve.

Claude Raymond peut donc se satisfaire de voir que les Blue Jays aident le baseball à connaître de la popularité au Québec. Il soutiendra même l’équipe torontoise contre les Athletics d’Oakland, lors de leur première série de la saison.

Bien que M. Raymond soutienne plusieurs équipes, il n’y en a qu’une qu’il ne pourra jamais encourager. Cette équipe, c’est les Nationals de Washington, qui ont remplacé les Expos en 2005.