Quand les Blue Jays de Toronto étaient au cœur d'un long parcours en séries, l'automne dernier, le personnel des journées thématiques pensait déjà à des idées pour la saison suivante.

L'idée d'une figurine à tête branlante (bobblehead) nouveau genre de Vladimir Guerrero fils est venue d'une entrevue accordée par le principal intéressé, après le sixième match de la série de championnat de la Ligue américaine, contre les Mariners de Seattle.

Tout sourire sur le terrain, Guerrero avait alors dit qu'il est né prêt pour un septième et décisif match, ajoutant : je veux que cette ville ait tout.

Les Blue Jays avaient ensuite triomphé des Mariners, atteignant la Série mondiale pour la première fois depuis 1993.

Jessica Wood, responsable du volet thématique et des événements des Blue Jays, a indiqué que l'entrevue avait entraîné des idées pour tenter de recréer ce moment, en quelque sorte.

Nous avons vu cette photo de lui tout petit, avec son père, au stade des Expos de Montréal. Nous nous sommes dits : ''pourquoi ne pas en faire une figurine à tête branlante?'' Ç'a été un peu le début de l'aventure. Le produit fini est adorable. Je suis vraiment excitée pour nos partisans.

Le 25 mai, la figurine qui en résulte sera remise aux 15 000 premiers supporteurs au Centre Rogers, dans le cadre d'un match face aux Marlins de Miami.

Cette photo de Paul Chiasson, en septembre 2002, a servi de modèle pour la figurine à tête branlante.

Photo : La Presse canadienne / PAUL CHIASSON

La célèbre image a été captée en septembre 2002 par le photographe Paul Chiasson, de La Presse canadienne, qui est désormais à la retraite. Ce jour-là, les Expos avaient vaincu les Reds de Cincinnati 7-2, au Stade olympique.

Guerrero fils n'avait que trois ans. Sur la photo, on le voit sur le terrain aux côtés de son père, Vladimir Guerrero, après le match, saluant le public montréalais avec prestance.

Junior saluant avec son casque, on aurait dit qu'il savait tout bonnement quoi faire, a déclaré Chiasson, à partir de Montréal.

Ce charisme est encore là chez Guerrero fils, le visage des Blue Jays et l'une des figures sportives les plus populaires au pays.

Le président de l'équipe, Mark Shapiro, a affirmé que les partisans des Jays sont conquis par la bonhomie, l'énergie et l'amour du baseball qui émanent de Guerrero.

C'est authentique, c'est véridique, et ils le ressentent, a confié Shapiro.

Guerrero a accepté un pacte à long terme au printemps dernier, un contrat allant jusqu'à la conclusion de la saison 2039.

Les Blue Jays amorceront leur campagne vendredi dans la Ville Reine et seront opposés aux Athletics.

Chiasson a dit que les photographes aux matchs à domicile des Expos discutaient souvent avec les joueurs, entre autres parce qu'ils étaient installés aux abords de l'abri.

Guerrero a joué avec les Expos de 1996 à 2003, puis il a été admis à Cooperstown, en 2018, après une carrière de 16 saisons dans le baseball majeur (MLB).

Son fils, qui a effectué ses débuts dans la MLB en 2019, a fait imprimer l'image de la photo sur son gant en 2021, en lien avec sa première nomination dans l'équipe d'étoiles de l'Américaine.

La photo a été largement diffusée l'automne dernier durant le parcours des Blue Jays en séries.

C'est valorisant. C'est vraiment cool, a mentionné Chiasson, qui a couvert les Expos durant plus ou moins 20 ans, jusqu'à leur dernière saison à Montréal, en 2004. C'est plaisant de voir tout le cheminement de cette photo-là.