Le référendum sur la place de l’Alberta au sein du Canada était au cœur des prises de parole pour cette première journée de la rencontre des premiers ministres de l’Ouest et des territoires à Kananaskis, dans les Rocheuses.

Jeudi dernier, Danielle Smith a annoncé que les Albertains devront se prononcer dans les urnes le 19 octobre prochain pour déclarer s’ils sont d’accord que le gouvernement déclenche le processus nécessaire à une séparation du pays.

La première ministre de l’Alberta a précisé lundi qu’elle ne faisait qu’appliquer la Loi sur les référendums d'initiative populaire et que la Saskatchewan et la Colombie-Britannique ont des lois similaires.

Elle a aussi réitéré qu’elle soutenait le maintien de l’Alberta au sein du Canada.

Questionnée à savoir si le référendum pourrait nuire au développement d’un nouveau pipeline vers la Colombie-Britannique, Danielle Smith a affirmé que l’Alberta était plus près que jamais d’une entente.

Le protocole d’accord énergétique montre que le premier ministre [Mark Carney] est prêt à travailler avec nous pour respecter des échéanciers serrés. [...] Je crois que cela clarifie à quoi va rassembler le corpus réglementaire environnemental en plus de créer de la certitude.

Elle garde ainsi de l'espoir qu’elle pourra continuer de travailler avec David Eby, son homologue de la Colombie-Britannique, comme lorsqu’ils se sont entendus sur l'expansion du pipeline Trans Mountain.

Toutefois, le premier ministre Eby souhaite rappeler au gouvernement de l’Alberta et au gouvernement fédéral  que l’interdiction de pétrolier sur la côte nord de la province qui borde le Pacifique est importante pour la Colombie-Britannique.

Selon David Eby, le sujet du « séparatisme » ne doit pas prendre le dessus sur « les barrières interprovinciales, la défense nationale et les corridors économiques » pendant cette rencontre.

Photo : Radio-Canada / Joshua McLean

Il faut que je me tienne debout pour les Britanno-Colombiens, leurs emplois et un Canada uni, mentionne-t-il. Quelques jours plus tôt, il avait dénoncé que des provinces séparatistes obtiennent toute l’attention [du fédéral] au profit des autres provinces.

Lundi, il a qualifié d’insouciante le fait de soumettre la question référendaire sur la place de l’Alberta au sein du Canada aux Albertains.

Je crois qu'il est important que tous les premiers ministres se tiennent ensemble, incluant Danielle Smith, et qu’on dise qu'on ne soutient pas le référendum.

Le premier ministre de la Saskatchewan, Scott Moe, s'est aussi prononcé sur la question.

Des services partagés avec Territoires du Nord-Ouest

Dans les Territoires du Nord-Ouest, l’Alberta est la province avec laquelle nous avons les relations les plus fortes, indique son premier ministre, R.J. Simpson.

80 % de nos étudiants postsecondaires étudient en Alberta, on envoie beaucoup des patients de notre système de santé là-bas et nos économies sont liées.

Toutefois, il reconnaît que la décision est entre les mains des Albertains.