Le Musée royal de l’Alberta restitue près de 17 000 objets vieux de plusieurs milliers d’années à la Première Nation de Fort McKay, afin de lui rendre le contrôle sur la préservation de son patrimoine.

Je suis heureux que nous n'ayons pas eu à passer par un processus compliqué et complexe, déclare Raymond Powder, chef de la Première Nation de Fort McKay. Ces objets ont été gracieusement restitués à notre nation, ajoute-t-il.

La collection comprend des pointes de flèche, des outils, des ossements et d'autres objets culturels, dont certains datent de près de 11 000 ans.

Le chef Raymond Powder décrit cette collection comme un parcours retraçant la manière dont ses ancêtres ont vécu de la terre depuis des milliers d'années.

Ce n’est pas seulement un lien avec le passé, c’est aussi l’occasion de transmettre aux jeunes générations à venir qui nous sommes, comment nous avons vécu, parcouru ces terres et récolté ses ressources, et quelle relation nous avons entretenue avec le territoire.

De l'avis de Kurtis Blaikie, l’archéologue chargé par la Première Nation de faire la liaison avec le musée, certains objets restitués, comme des douilles usagées ou une boîte de saindoux vide, pourraient passer pour de simples déchets.

Les objets proviennent d'une zone située près de Moose Lake, au nord-ouest du territoire de la Première Nation.

Photo : Radio-Canada / Vincent McDermott

Pourtant, il rappelle que ces vestiges relativement récents sont tout aussi précieux que des pointes de flèche plurimillénaires : ils apportent la preuve tangible d'une présence et d'une exploitation continues de ces terres à travers les époques.

Une initiative du musée

Il y a quelques mois, un étudiant de l’Université de la Saskatchewan a contacté le musée pour consulter ces pièces.

Le Musée indique que l'examen alors mené par ses archéologues a révélé que les objets provenaient directement du territoire de la Première Nation.

Ils ont été récoltés dans une zone située près de Moose Lake, dans le nord-est de la province, par un étudiant de l'Université de l'Alberta entre 1975 et 1977, avant d’être envoyés au Musée royal de l'Alberta (RAM) en 1981.

Or, le RAM est considéré par la province comme un dépôt archéologique destiné à accueillir tous les objets découverts en Alberta par des archéologues professionnels.

Ils ne relèvent pas de la Loi sur les ressources historiques et appartiennent légalement à la Nation, non à la province.

La direction de l’institution a donc pris contact avec les dirigeants de la Première Nation de Fort McKay afin d'entamer les démarches pour restituer ces objets.

Honnêtement, j’en ai eu la chair de poule, car cela nous rappelle à quel point nos ancêtres sont ici depuis longtemps, se réjouit Miranda Beaton, directrice des affaires éducatives de la Première Nation.

Avec les informations de Vincent McDermott