Le maire Andrew Knack se dit « déçu et frustré » de la visite en Israël du chef du Service de police d'Edmonton, Warren Driechel, étant donné « les violences en Cisjordanie et à Gaza ».

Le voyage a eu lieu en février et il avait pour but de rencontrer des responsables des forces policières israéliennes. L’organisateur était l'Association des Chefs de police des grandes villes, une organisation qui rassemble les dirigeants des principales forces de l'ordre municipales aux États-Unis et au Canada.

Le maire de la capitale albertaine croit que le voyage du chef du Service de police d’Edmonton aura un effet négatif sur la diaspora palestinienne d’Edmonton. Dans une déclaration écrite sur ses réseaux sociaux, il allègue que ce genre de décision porte préjudice, endommage les relations avec des communautés déjà marginalisées et brise la confiance.

À un moment où l’islamophobie, les racismes anti-palestiniens, l’antisémitisme et la haine envers les communautés marginalisées sont grandissants, le choix de participer à ce voyage est préjudiciable et aliène des membres de nos communautés.

Le Conseil national des musulmans canadiens, le Conseil des communautés musulmanes d’Edmonton et une vingtaine d’autres organismes musulmans ont publié une lettre ouverte cette semaine pour exprimer leurs inquiétudes.

Les signataires de la lettre demandent à la Commission de police d’Edmonton (EPC), l’organisme qui supervise les activités du service de police et de son chef, comment elle compte gérer la perte de confiance à la suite de cette décision.

Ils souhaitent aussi savoir quelles leçons et pratiques ont été apprises durant cette visite et si elles seront utilisées sur les Edmontoniens.

Andrew Knack ajoute qu’il s’attend à ce que les leaders de la Ville d’Edmonton soient conscients de l’effet qu’ont leurs décisions et leurs actions sur les gens qu’ils servent.

Le maire a conclu sa publication en demandant à l'EPC, de réviser le processus décisionnel autour de la politique de voyagement, en prenant en compte les avis aux voyageurs et les sanctions en place.

Au cours du voyage, le chef du Service de police d'Edmonton, Warren Driechel, a rencontré des policiers israéliens. (Photos d'archives)

Photo : Radio-Canada / Danielle Bénard

Avant la sortie de Knack, le président de l'EPC, Ben Henderson, avait indiqué, par déclaration écrite, qu’il approuvait le voyage de Warren Driechel en Israël. La commission continue d’avoir confiance au chef Driechel, mentionnait-il.

CBC/Radio-Canada a contacté le Service de Police d’Edmonton et l'EPC pour réagir à la déclaration du maire d’Edmonton, mais ils n’ont pas répondu à temps pour la publication. Warren Driechel a refusé la demande d'entrevue.

Un conseil divisé

Les conseillères municipales Ashley Salvador et Erin Rutherford ont aussi dénoncé la visite du chef des forces de l’ordre edmontonien en Israël sur les réseaux sociaux.

En entrevue, Erin Rutherford a déclaré qu’elle croit que ce geste est un pas en arrière et fait régresser le niveau de confiance de certaines communautés envers la police.

Elle admet toutefois que l’opinion est divisée au sein du conseil, c’est pourquoi une décision comme celle-ci, aussi banale qu’elle peut paraître, peut avoir des effets délétères sur toutes les communautés.

Le conseiller du quartier pihêsiwin, Mike Elliot a quant à lui défendu Warren Driechel sur ces réseaux sociaux, évoquant, notamment, que l’argent des contribuables n’a pas été utilisé pour ce déplacement.

Dans une ville comme Edmonton, où les conflits mondiaux influencent de plus en plus les tensions entre les communautés locales, il est raisonnable pour les dirigeants de la police d’apprendre comment les autres entités gèrent ces défis

Avant de se lancer en politique municipale, ce conseiller a passé près de 20 ans au sein du Service de police d’Edmonton.

Selon lui, les critiques sont à géométrie variable puisque les élus municipaux voyagent fréquemment, incluant dans les pays où il y a des inquiétudes concernant les droits de la personne, en étant beaucoup moins examinés.

Il ne précise toutefois pas quels sont les destinations et les individus ciblés par son commentaire.

Avec les informations de Wallis Snowdon, Emma Zhao et Tristan Mottershead