La première ministre de l’Alberta admet avoir voyagé sur un avion privé fourni par le gouvernement saoudien lors d’un voyage à l’étranger l’automne dernier.

Le cabinet de la première ministre n'avait pas divulgué publiquement le vol avant que Danielle Smith confirme l’information mardi, lors d’une réunion d’une commission parlementaire. Elle répondait alors à des questions à propos du nouveau budget de la province.

Danielle Smith affirme que le commissaire à l’éthique de la province avait donné son accord avant le départ pour tout déplacement non commercial.

Ç'a été proposé par le gouvernement de l’Arabie Saoudite pour permettre des déplacements plus efficaces à travers le pays, ce qui inclut deux destinations où les services aériens commerciaux sont limités, ajoute-t-elle.

Invitation de la famille royale

Accompagnée de quelques membres de son équipe, la première ministre s’était rendue en Arabie Saoudite et aux Émirats arabes unis pour discuter de collaborations potentielles au sujet du développement énergétique.

Danielle Smith affirme avoir été invitée par le Prince Abdulaziz bin Salman Al Saud, un membre de la famille royale saoudienne qui est également ministre de l’Énergie depuis 2019.

Elle affirme l’avoir rencontré il y a quelques années, lors d’une convention sur l’énergie à Calgary.

Lui et moi avons connecté sur le fait que nous croyons tous les deux que nous devons réduire la pauvreté mondiale, tout en diminuant les émissions mondiales et en garantissant la sécurité énergétique, a-t-elle déclaré mardi.

Leur amitié a, selon elle, mené le ministre à l’inviter et à l'héberger au frais de son gouvernement. Le protocole social, affirme Danielle Smith, a aussi été approuvé par le commissaire à l'éthique.

Visite des sites pétroliers

Lors de son voyage, Danielle Smith dit avoir rencontré plusieurs hauts responsables, dont le ministre de l’Industrie des Émirats arabes unis, le ministre responsable de l'intelligence artificielle ainsi que le secrétaire général de l’Organisation des pays exportateurs de pétrole (OPEP).

Elle ajoute avoir visité les principaux sites pétroliers du pays et avoir acquis une connaissance approfondie du secteur énergétique du pays ainsi que de la situation géopolitique au Moyen-Orient.

Mardi, le chef de l’opposition, Naheed Nenshi, avait interrogé Danielle Smith sur ce voyage, qui comprenait un vol entre Riyad et Dubaï, qui, selon lui, n’apparaissait pas dans les reçus officiels. Il a indiqué que des vols commerciaux étaient facilement disponibles entre ces deux villes, ajoutant que Danielle Smith avait déjà critiqué des politiciens pour avoir utilisé des vols privés dans le cadre de leurs voyages officiels.

Naheed Nenshi a demandé à la première ministre de présenter les recommandations précises formulées par le commissaire à l’éthique concernant son acceptation des voyages internationaux privés financés par un gouvernement étranger.

Avec des informations de La Presse canadienne