Un sympathisant de l’État islamique (EI), arrivé au Canada avec un permis d’études et qui planifiait une tuerie de masse visant des Juifs à New York, a plaidé coupable à des accusations de terrorisme devant un tribunal américain.

Muhammad Shahzeb Khan, un Pakistanais de 21 ans, a comparu mercredi devant un juge fédéral à Manhattan, reconnaissant publiquement pour la première fois son implication dans ce complot violent.

L’attaque devait avoir lieu dans un centre juif de Brooklyn pour commémorer le premier anniversaire des attentats du Hamas contre Israël, le 7 octobre 2023, selon l’accusation.

L’étudiant a déclaré à un agent infiltré que son objectif était de  massacrer le plus grand nombre de Juifs possible, dans ce qu’il prévoyait être la plus grande attaque sur le sol américain depuis le 11 septembre.

Le Pakistanais devrait être condamné en août, selon un communiqué du département de la Justice des États-Unis. Il encourt la réclusion à perpétuité.

La déclaration de culpabilité de Muhammad Shahzeb Khan démontre  sans équivoque que  le terrorisme et les actes de violence motivés par la haine n’ont absolument pas leur place à New York, a déclaré Jay Clayton, procureur des États-Unis pour le district Sud de New York, dans un communiqué.

Un passeur payé pour traverser la frontière

L’étudiant, qui résidait à Mississauga, en Ontario, a été arrêté le 4 septembre 2024 par des agents de la Gendarmerie royale du Canada (GRC) lourdement armés à Ormstown, au Québec, près de la frontière de l’État de New York. Selon des documents judiciaires, il avait payé un passeur pour traverser la frontière américaine.

CBC News avait précédemment rapporté que c’était son activité sur les réseaux sociaux qui avait attiré l’attention d’un informateur du FBI, moins de quatre mois après son arrivée à l’aéroport international Pearson de Toronto.

Le jeune homme a par la suite confié à des enquêteurs infiltrés son projet de créer une cellule de l’EI et de constituer un arsenal, comprenant des fusils de type AR et des couteaux de chasse, en vue de perpétrer le massacre de Brooklyn.

Muhammad Shahzeb Khan a été arrêté par la GRC en septembre 2024 à Ormstown, en Montérégie. (Photo d’archives)

Photo : Photo fournie à Radio-Canada

En plaidant coupable de tentative d’acte terroriste transfrontalier, il évite un procès qui devait commencer le mois prochain. Muhammad Shahzeb Khan avait également été inculpé par un grand jury pour tentative de fourniture de soutien matériel et de ressources à une organisation terroriste étrangère désignée — le groupe se faisant appeler EI.

Dans des documents judiciaires consultés par CBC News, les procureurs américains désignent la cible par l’expression  lieu 1 . Muhammad Shahzeb Khan l’a décrite sur une plateforme de messagerie cryptée comme le quartier général mondial des juifs hassidiques ultraorthodoxes.

Ce dernier a déclaré que lui et ses complices  auraient besoin de toutes leurs munitions, car plus de 300 Juifs seraient présents. De plus, a-t-il ajouté, la fusillade qui s’en suivrait avec les forces de l’ordre  pourrait être longue et nécessiterait donc une quantité importante de munitions.

Aucun  indicateur de risque

Muhammad Shahzeb Khan a présenté une demande de permis d’études canadien en mars 2023. Sa demande a été approuvée le mois suivant et il est arrivé en Ontario en juin 2023, selon les documents présentés aux députés lors d’une audience de comité à Ottawa après son arrestation.

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Un contrôle de sécurité effectué par Immigration, Réfugiés et Citoyenneté Canada  n’a révélé aucun indicateur de risque, indique le rapport. La demande de l’étudiant n’avait pas été transmise au Service canadien du renseignement de sécurité ni à l’Agence des services frontaliers du Canada pour un examen de sécurité plus approfondi.

 Ne soyons pas naïfs, avait déclaré Marc Miller, alors ministre fédéral de l’Immigration, en septembre 2024.  Une personne déterminée peut entrer au Canada et il incombe aux services de sécurité de l’appréhender si elle commet un crime ou est sur le point d’en commettre un et c’est exactement ce qui s’est passé.

Avec les informations de Thomas Daigle, CBC News