La Ville de Caraquet se tourne vers les tribunaux dans l’affaire des problèmes structurels du Centre des générations. Elle réclame des millions de dollars à l’ingénieure Hélène Thériault et à des entreprises impliquées dans ce projet.

Ce centre multifonctionnel – où se trouvent une patinoire, une piste de marche et des espaces communautaires – était en cours de construction en mai 2024 lorsqu’un grain de sable s’est logé dans l’engrenage.

L’Association des ingénieurs et des géoscientifiques du N.-B. a alors avisé la Municipalité que l’intégrité structurelle du bâtiment devait être évaluée immédiatement. La Municipalité a aussi appris que le permis de pratique d’une ingénieure impliquée dans le projet, Hélène Thériault, avait été suspendu.

Des vérifications réalisées par une firme externe ont mis en lumière plusieurs problèmes dans la structure du Centre des générations. D’importants travaux correctifs, entre autres afin de solidifier la fondation et les éléments porteurs, ont été réalisés au cours des mois suivants, retardant les travaux de construction et l’ouverture du Centre.

La Municipalité intente maintenant une poursuite civile pour tenter de recouvrer les coûts liés à ces problèmes. Elle a mis en branle le processus le 11 mai dernier en Cour du Banc du Roi à Bathurst.

Des plans non conformes

La poursuite vise l’ingénieure Hélène Thériault et son entreprise, Ingénierie Match. Elles auraient conçu des plans et des dessins non conformes aux normes applicables, comportant des défaillances importantes et compromettant la sécurité du public.

Le permis de l'ingénieure Hélène Thériault a été suspendu par l'Association des ingénieurs et des géoscientifiques du Nouveau-Brunswick en 2024 en raison d'allégations de « graves déficiences » dans la conception de bâtiments.

Photo : Contribution: LinkedIn

Cette professionnelle basée à Moncton est dans la tourmente depuis 2024. Elle est visée par plusieurs autres poursuites civiles en lien avec la conception d’immeubles à logements, notamment à Dieppe, à Miramichi, à Shediac et à Saint-Jean.

Les démarches de la Ville de Caraquet visent aussi la firme Corbo Architecture (et une compagnie à numéro qui y est associée) ainsi que les entreprises Foulem Construction et Foulem Management.

Caraquet accuse toutes ces parties de négligence, de rupture de contrat et d’avoir fermé les yeux.

Le centre des générations à Caraquet a ouvert ses portes en 2025. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Réal Fradette

Les défenderesses ont fait preuve d’aveuglement volontaire en ignorant les commentaires d’employés expérimentés sous leurs responsabilités à propos des anomalies ou incohérences dans les plans structuraux préparés ou approuvés par Thériault / Match, à diverses phases de la réalisation du projet, lit-on dans l’avis de poursuite.

Caraquet leur réclame 2,8 millions de dollars pour couvrir les travaux correctifs et d’autres sommes non définies liées aux frais professionnels, aux pertes financières et aux frais financiers qu’elle aurait encourus.

La Ville avance qu’un ingénieur et/ou un architecte compétent, agissant conformément aux normes applicables, aurait identifié les déficiences structurelles en temps opportun.

Une question de bonne gestion, selon le maire

Dans une déclaration écrite envoyée à Radio-Canada Acadie, le maire de Caraquet, Bernard Thériault, explique que cette poursuite civile s’inscrit dans un contexte de bonne gestion municipale et vise simplement à obtenir une compensation pour d’importantes dépenses non prévues, mais nécessaires.

Le maire de Caraquet, Bernard Thériault. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / REAL FRADETTE

L’ouverture et l’utilisation de cette infrastructure cet hiver a fait le bonheur et la fierté de la population. Reste maintenant à recouvrer les sommes investies et que la Ville ne se sent pas responsable d’avoir dû débourser, ajoute-t-il.

Ingénierie Match reconnaît certaines lacunes

Dans un exposé de la défense déposé le 3 juin, Ingénierie Match reconnaît que les plans qu’elle a conçus comprenaient des éléments sous-dimensionnés, dont la dalle de transfert et les colonnes.

L’entreprise reconnaît aussi que les plans prévoyaient l’installation d’un nombre insuffisant de barres d’armature dans la dalle de béton structurelle du bâtiment.

Mais Hélène Thériault et Ingénierie Match nient que cela a entraîné les pertes financières alléguées par la Ville de Caraquet. Elles ajoutent que s’il y a bel et bien eu des pertes, elles sont attribuables à la négligence de la Ville ou d'autres entreprises ayant participé au projet.

Corbo et Foulem vont se défendre

Corbo Architecture a déposé un document en Cour du Banc du Roi pour aviser le tribunal qu’elle a l'intention de se défendre dans cette affaire. Son avocat n’a pas répondu à notre demande de commentaire.

Quant à Foulem Management et Foulem Construction, leurs dirigeants nous ont fait parvenir une déclaration écrite dans laquelle ils disent être fiers d’avoir participé à ce projet comme constructeurs.

Nous sommes surpris d'apprendre que Foulem Construction et Foulem Management ont été inclus dans la poursuite de la Ville de Caraquet contre les concepteurs de la structure du Centre UNI pour des défaillances structurelles. Foulem conteste ces allégations et participera pleinement au processus légal en cours devant les instances appropriées, disent-ils.