Le premier ministre de l'Ontario, Doug Ford, désignera l'aéroport Billy Bishop à Toronto comme une zone économique spéciale, afin d'aller de l'avant rapidement, dit-il, avec son projet de prolongement de la piste d'atterrissage, pour que des jets puissent s'y poser.

M. Ford qualifie les opposants au projet, y compris plusieurs conseillers municipaux à Toronto et la mairesse Olivia Chow, d'être des gauchistes et étroits d'esprit.

L'aéroport Billy Bishop, situé dans le lac Ontario près du centre-ville, est assujetti à un accord tripartite entre Toronto, le fédéral et l'Administration portuaire de Toronto.

Toutefois, M. Ford dit qu'il déposera bientôt un projet de loi pour devenir propriétaire des terrains appartenant à la Ville situés à l’aéroport, en échange d’une indemnisation équitable.

La Ville de Toronto est très étroite d'esprit. Ils ne veulent pas créer des emplois.

La mairesse de Toronto, Olivia Chow, rétorque dans un communiqué que les Torontois doivent avoir leur mot à dire sur l'avenir de leur secteur riverain.

Toute action unilatérale visant à s'approprier des terrains municipaux sans consulter la population est inacceptable.

Pour le premier ministre, l'expansion de Billy Bishop va créer des emplois et faire baisser le prix des billets d'avion en créant plus de concurrence avec l'aéroport Pearson.

Il ajoute que ce projet est essentiel pour faire face à la pression économique liée aux tarifs douaniers du président américain, Donald Trump.

Le ministre ontarien des Transports, Prabmeet Sarkaria, admet toutefois que le prolongement de la piste d'atterrissage prendra plusieurs années, après des consultations environnementales et avec les Premières Nations.

La mairesse Chow est en faveur du prolongement de la piste pour des raisons de sécurité, mais s'oppose aux avions à réaction à Billy Bishop.

Craintes environnementales

La désignation de l'aéroport Billy Bishop comme une zone économique spéciale, et le processus d'approbation accéléré du projet, supprimera des protections environnementales, dénonce le groupe de résidents NoJetsTO.

Ironiquement, au lendemain de la Journée mondiale de l'eau, le premier ministre Ford a supprimé tous nos droits et protections environnementaux concernant l'aéroport des îles, alors qu'il tente de nous imposer les jets de force.

Le premier ministre Ford rejette ces craintes, assurant qu'il prend l'environnement au sérieux.

C'est un grand lac. Quelques milliers de pieds [de remplissage pour le prolongement de la piste], ça ne va pas changer grand-chose.

L'Administration portuaire de Toronto, une société fédérale, soutient le projet d'avions à réaction à Billy Bishop.

Le ministre fédéral des Transports, Steven MacKinnon, n'a pas répondu à notre demande de commentaire pour l'instant.

La mairesse Chow presse les gouvernements provincial et fédéral d'être transparents avec la population. S’ils envisagent d’exproprier encore plus de terrains municipaux à Bathurst et à Queen’s Quay pour que l’agrandissement de l’aéroport soit possible, ils doivent consulter les Torontois, dit-elle.