« On part de zéro, donc on n’a rien à perdre », lance Julie Allemand, meneuse de jeu du Tempo de Toronto. La première équipe de la WNBA au Canada disputera le premier match de son histoire mercredi, une joute préparatoire contre le Sun du Connecticut.

Le groupe est super chouette, raconte la basketteuse d’origine belge, qui n’est arrivée à Toronto que lundi.

Elle a raté une grande partie du camp d’entraînement du Tempo. Sa participation au match de mercredi n'est pas garantie, indique l'équipe.

Allemand voulait participer au tournoi de l’Euroligue et passer du temps avec sa famille en Belgique avant le début de la saison dans la WNBA. Son frère a un bébé d’un mois et demi.

C’est la première fois que je suis tante. Ce n’est pas mon enfant, mais c’est tout comme, dit-elle, tout sourire.

L’ex-basketteuse du Sparks de Los Angeles est super contente d’avoir été choisie par Toronto lors du repêchage d’expansion de la WNBA.

Elle se réjouit du fait qu’on parle français, sa langue maternelle, au Canada. Elle a hâte de disputer deux matchs à Montréal en juillet.

Chaque fois que je disais que j’allais au Canada, les gens répondaient : ''Il va faire super froid''. Mais on m’a dit quand même que l’été, il va faire beau. Je vais pouvoir entretenir un peu mon bronzage!

J’espère juste que l’été va venir assez rapidement, blague-t-elle.

Du tempo

Sur le terrain, Julie Allemand, 29 ans, promet d’amener mon agressivité, ma défense, un bon tempo, ma vitesse et organiser le jeu, en tant que meneuse.

L’entraîneuse-chef du Tempo, Sandy Brondello, la décrit comme une leader d’expérience, qui jouera un grand rôle au sein de l’équipe, entre autres auprès de la recrue Kiki Rice venue de UCLA, qui peut en apprendre beaucoup de Julie.

Elle souligne aussi l’apport de la Canadienne Kia Nurse. Elle a le compas dans l’œil, note-t-elle, ajoutant qu'Allemand, Rice et Nurse pourraient se retrouver sur le terrain ensemble plus tard dans la saison.

Sandy Brondello est l’entraîneuse du Tempo de Toronto. (Photo d’archives)

Photo : Radio-Canada / Evan Mitsui

Brondello ne s’attend pas à ce que les choses soient parfaites mercredi pour le premier match préparatoire de la toute nouvelle équipe. Il y aura des erreurs, admet-elle.

Le Sun a fini au 11e rang du classement de la WNBA l'an dernier, avec une fiche de 11 victoires et 33 défaites.

Il nous faudra plusieurs semaines pour en arriver au produit fini.

Je suis très optimiste, ajoute-t-elle. J’ai hâte. C’est une page d’histoire [pour le Canada].

En séries éliminatoires?

Pour Julie Allemand, l’une des priorités est d’améliorer la communication entre les joueuses. Beaucoup plus se parler l’une à l’autre en défense et en attaque, dit-elle.

La Canadienne Kia Nurse a porté les couleurs du Sky de Chicago en 2025. Elle joue avec le Tempo cette saison. (Photo d’archives)

Photo : Associated Press / Jessie Alcheh

Le mental, des fois, c’est dur, confie celle qui a parlé ouvertement par le passé des défis psychologiques qu’elle a vécus par moments. Le plus important, c’est d’accepter la situation et de se dire que ça va passer. On ne peut pas toujours être parfaits, on n’est pas des robots.

Le Tempo se rendra-t-il en séries éliminatoires dès cette année? Si l’on peut faire comme les Valkyries, ce serait vraiment génial, répond Allemand. Pas de pression, mais quand t’es les underdogs, c’est bien aussi.