Des étudiants en soins paramédicaux d’un collège privé d’enseignement professionnel du Nord de l’Ontario, dont le financement avait été approuvé dans le cadre d’un programme gouvernemental phare visant à augmenter le personnel de la santé, ont été touchés par le gel de l’aide financière aux étudiants à l’échelle de la province.

Plus de 40 étudiants touchés ont déjà abandonné leurs études, selon leur établissement.

Les membres du gouvernement du premier ministre Doug Ford se sont souvent vantés de leur subvention Apprendre et rester, qui couvre les frais de scolarité des étudiants en sciences infirmières, en soins paramédicaux et en technologie de laboratoire médical qui acceptent de travailler dans des régions mal desservies.

Toutefois, cette aide est financée par le Régime d’aide financière aux étudiantes et étudiants de l’Ontario (RAFEO), que le ministre des Collèges et Universités, Nolan Quinn, a suspendu pour tous les collèges d’enseignement professionnel et autres établissements postsecondaires privés.

Le ministre des Collèges et Universités, Nolan Quinn, souligne que le gel du RAFEO est un mal nécessaire. (Photo d’archives)

Photo : La Presse canadienne / Arlyn McAdorey

Aaron Madgett étudie au campus du CTS Canadian Career College de Sault-Sainte-Marie. Il veut devenir paramédical après avoir été mis à pied par l'entreprise Algoma Steel. Il affirme avoir eu l’estomac noué lorsqu’il a appris que le financement était suspendu, se demandant s’il devrait abandonner ses études.

 Ça a en quelque sorte anéanti tous les objectifs et les aspirations que j’avais pour moi et ma famille, et j’étais complètement abattu sur le coup , a-t-il confié.

M. Quinn a chargé la firme KPMG de vérifier l’utilisation du RAFEO dans les collèges d’enseignement professionnel et a déclaré que les conclusions préliminaires étaient si préoccupantes qu’il a décrété un gel de cette aide financière à l’échelle du secteur pour protéger l’intégrité du système jusqu’à ce que l’audit soit terminé.

Il n'entend toutefois pas rendre le rapport d'enquête public une fois complété.

Certains des collèges soupçonnés ont connu des augmentations de l’utilisation du RAFEO de plus de 1 000 % sur trois ans. Le CTS a connu une augmentation de 14 % au cours de cette période, selon les données obtenues par l’accès à l’information.

M. Madgett affirme que l’école apporte son aide, notamment en fournissant aux étudiants les chapitres des manuels dont ils ont besoin, mais il est maintenant en retard dans ses paiements de taxes foncières et d’électricité, et a dû recourir aux banques alimentaires. Malgré tout, il dit essayer de rester positif.

 Je reste optimiste quant au fait que les choses vont s’arranger , a-t-il déclaré.  Je crois que le gouvernement… il doit bien y avoir quelque chose qu’ils peuvent faire. Il y a toujours une solution. C’est ce que je crois. 

Des étudiants du campus de North Bay du CTS Carrer College et des sympathisants ont manifesté devant le bureau du député progressiste-conservateur Vic Fedeli le 27 octobre. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Orphée Moussongo

Fyonna Vanderwerf, inscrite au programme de soins paramédicaux du CTS Canadian Career College à North Bay, est pour sa part beaucoup moins optimiste.

La subvention  Apprendre et rester  devait payer ses frais de scolarité et autres frais scolaires, et elle avait l’intention de compter sur un prêt du RAFEO pour ses frais de subsistance pendant ses études.

Hypothèque, nourriture, essence, argent : il n’y a plus rien, et il n’y aura rien dans un avenir prévisible, a-t-elle déclaré.

Je veux vraiment que tout fasse l’objet d’une enquête. Vraiment. Mais je veux aussi que l’on rende des comptes concernant l’engagement d’emploi que nous avons signé, renchérit-elle.

Entre 2023-2024 et 2024-2025, le montant des subventions provinciales du RAFEO accordées aux collèges privés d’enseignement professionnel a presque doublé pour atteindre environ 1 milliard de dollars au cours de la dernière année, a révélé une précédente demande d’accès à l’information de La Presse canadienne.

Une deuxième demande d’accès à l’information montre une utilisation grimpant en flèche dans un nombre relativement restreint d’établissements, et le ministère affirme qu’il a maintenant de vastes inquiétudes quant à l’intégrité du système.

Un seul collège privé d’enseignement professionnel est admissible à la subvention  Apprendre et rester  : le CTS Canadian Career College, qui offre un programme de diplôme en soins paramédicaux à North Bay, Sault-Sainte-Marie et Sudbury.

Le cabinet de M. Quinn a indiqué dans une déclaration qu’un  travail est en cours pour réévaluer  l’admissibilité à la subvention Apprendre et rester au CTS Canadian Career College.

Comme la SARO (Subvention Apprendre et rester de l’Ontario) est assujettie à un processus de reddition de comptes distinct et rigoureux, qui inclut l’enseignement en personne et des engagements de retour de service, des travaux sont en cours pour réévaluer l’admissibilité à la SARO dans cet établissement, a écrit Bianca Giacoboni, l'attachée de presse du ministre ontarien des Collèges et Universités.

Le sujet du moment à Queen’s Park

Le gel du RAFEO crée également un tollé à l’Assemblée législative.

Après une session assez mouvementée lundi autour du même sujet, les députés de l’opposition sont revenus à la charge mardi, demandant à nouveau des comptes au ministre Quinn.

 L’incompétence de ce gouvernement coûte des centaines de millions de dollars aux contribuables et plonge la prochaine génération dans les dettes , a souligné Marit Stiles, la cheffe du Nouveau Parti Démocratique (NPD), lors de l’assemblée mardi.

Marit Stiles exige que le gouvernement soit transparent. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada

Je demande au premier ministre, quand allez-vous renvoyer ce ministre pour mettre quelqu’un de compétent pour régler ce problème ? 

Le CTS a indiqué que 41 étudiants qui devaient recevoir la subvention  Apprendre et rester  ont déjà abandonné leurs études, tandis qu’il reste 115 étudiants financés par cette subvention.

Le chef intérimaire du Parti libéral, John Fraser, a d’ailleurs mentionné le cas de Aaron Madgett lors de sa prise de parole à Queen’s Park mardi.

Aaron a une famille comme vous et moi, alors je demande au ministre quand ce cauchemar prendra fin, a-t-il souligné.

John Fraser estime que la province a « échoué ».

Photo : Radio-Canada / Alex Lupul

M. Fraser estime que le gouvernement fait payer aux étudiants un problème dont ils ne sont pas responsables.

Le gouvernement échoue. […] Il se tire une balle dans le pied, déclarait-il encore lundi à Queen’s Park.

Le ministre Nolan Quinn a souligné que son message aux  étudiants légitimes impactés  est qu’il travaille efficacement pour proposer un RAFEO renforcé pour tous.

Vous méritez une éducation exempte d’acteurs frauduleux, abusifs et malveillants, afin de pouvoir acquérir les compétences légitimes et de haute qualité dont vous avez besoin pour vous lancer dans des carrières fructueuses et épanouissantes, a-t-il affirmé.

Avec les informations de La Presse canadienne