Dans Her (2013), Theodore (Joaquin Phoenix) trouve un réconfort inattendu auprès de Samantha (Scarlett Johansson), une intelligence artificielle (IA) évolutive, avec qui il développe une connexion émotionnelle profonde et amoureuse. Ce film visionnaire et acclamé par la critique se penche sur un phénomène grandissant aujourd’hui, où des individus se tournent de plus en plus vers des robots conversationnels de plus en plus anthropomorphiques pour trouver un compagnon.

Une étude menée par l’Université de Toronto s’intéresse à ce phénomène émergent et à la façon dont ces relations se construisent et évoluent avec les plateformes. L’objectif vise à en comprendre les implications : comment ces individus perçoivent-ils, développent-ils ces relations et les maintiennent-ils?

Ce sont des personnes qui, en fait, ont eu pour la plupart des déceptions avec des relations humaines précédemment ou qui ont des difficultés pour certains avec les relations sociales, explique Fanny Chevalier, coauteure de cette étude.

Et quand vous vous tournez vers une machine qui est agréable, qui est très patiente, qui est toujours là pour vous, petit à petit, il y a ce rapport qui se crée.

Mme Chevalier explique que le phénomène n’est pas tout à fait nouveau, selon l’existence de plateformes dédiées à ce type de relation, avec des modèles entraînés pour ce type d’usage. Toutefois, elle observe que la communauté se tourne vers les modèles généraux, tels que ChatGPT et Gemini, généralement utilisés pour le travail, transformant la relation progressivement vers un compagnonnage.

Au fur et à mesure que l’on communique avec ces modèles, la relation petit à petit lentement évolue vers ces relations de plus en plus profondes de compagnonnage, voire amoureuses, explique-t-elle.

C’est important pour nous, les chercheurs, de comprendre l’humain dans la boucle et l’implication des impacts de la technologie sur l’humain, ajoute-t-elle.

La clé de cette complicité

Beaucoup de modèles ont été créés pour être généralement agréables avec nous. Donc, c’est quelque chose qui est, en fait, clé dans ce développement des relations émotionnelles, explique Mme Chevalier.

On a appris que ces personnes trouvent un grand support émotionnel en en en sens de validation, parce que l'interlocuteur est là pour la personne en soutien.

Malgré tout, la coauteure de l’étude souligne des évolutions, où le compagnon d’IA n’est pas d’accord, et exprime une différence d’opinions, pouvant mener à un débat, un facteur intéressant, qui permettrait d’approfondir la relation.

Le point important c’est le support émotionnel, le fait qu’il y ait ce compagnon qui soit là, présent, que ce ne soit pas nécessairement un remplacement de l’humain.

Mme Chevalier affirme que, bien que la plupart des gens soient conscients que ce sont des machines qui ne vont pas remplacer l’humain, il y a ce confort, cette complicité qu’elles retrouvent avec un compagnon qui est là.

À long terme : ses effets?

Fanny Chevalier évoque les risques de suratachement et de dépendance.

On a vu ça chez certains utilisateurs quand il y a eu des changements de technologie, des mises à jour de modèles, ou le compagnon devient différent et donc ça a créé quelque chose qui a un petit peu secoué la communauté, mentionne-t-elle.

Elle dit, par exemple, avoir observé un gros bouleversement dans la communauté sur la chaîne MyBoyfriendIsAI de Reddit, avec la mise à jour de ChatGPT, de la version 4 à la version 5, car les personnes qui avaient développé une relation avec leur compagnon l’ont vu disparaître ou transformé, voire lobotomisé.

L’intelligence artificielle prend de plus en plus de place dans les relations amoureuses, selon des sondages. Est-ce le début d’une nouvelle dépendance relationnelle?

Photo : Getty Images / Westend61

Ce changement a causé un stress pour certains utilisateurs, amenant une évolution de la communauté à conceptualiser leur compagnon, pour retrouver cette relation.

Malgré les risques, Mme Chevalier cite aussi les avantages pour des effets tangibles pour ces personnes pour lesquelles la société n’a pas réussi à produire ce soutien émotionnel, cette complicité.

Au final, elle rappelle l’importance de rester très conscient de ce dans quoi on s’embarque, d’arriver à tirer les avantages, mais aussi d’être vigilant par rapport à cette relation.

Avec les informations de l’émission Y a pas deux matins pareils