Les Saguenéens de Chicoutimi ont eu chaud, samedi soir, au Centre Avenir. Un but en toute fin de rencontre a permis à l'équipe de battre les Wildcats de Moncton par la marque de 3 à 2 et d'égaliser la finale de la Ligue de hockey junior Maritimes Québec (LHJMQ), une partie de chaque côté.

C'est la recrue Liam Lefebvre, avec 3:08 à faire au match, qui a brisé l'égalité de 2-2. Son tir n'a donné aucune chance au gardien Rudy Guimond.

J'ai laissé aller la rondelle au bon moment, explique le héros de la soirée, bien humblement. Le sentiment de retourner à la maison avec cette victoire fait du bien.

Dans le camp des vaincus, on était peu bavard.

Gabe Smith, en rouge, et Nathan Lecompte, en blanc, se sont bousculés, devant les yeux du juge de lignes Mat Hicks.

Photo : Wildcats de Moncton / Daniel St Louis

Il y a eu beaucoup de positif, a commencé par dire l'entraîneur des Wildcats, Gardiner MacDougall.

Puis, il a sorti sa phrase fétiche des séries : la ligne est fine entre les deux équipes.

C'est positif qu'on marque en premier. On a accordé un but en troisième, mais notre réponse a été très bonne. On a eu de bonnes occasions de marquer, a ajouté le pilote des Wildcats..

Preston Lounsbury a raté quelques occasions de marquer. Ce sont ces moments auxquels Gardiner MacDougall faisait référence.

Photo : Wildcats de Moncton / Daniel St Louis

Évan Dépatie semblait ébranlé après cette défaite. Mais le défenseur, qui avait marqué le but égalisateur et redonné de l'espoir aux Chats sauvages, ne veut pas dramatiser le revers des siens.

Le momentum était bon, a-t-il expliqué. Il faut se concentrer sur les petits détails et, tout simplement, être meilleur pour la prochaine partie.

Comme un pendule

En début de match, les locaux ont pourtant poursuivi sur leur lancée du dernier match.

Pour une deuxième soirée consécutive, les Wildcats ont en effet été les premiers à s'inscrire au pointage. Niko Tournas a déjoué Lukas Beckman à 11:22 de la période initiale. L'attaquant a complété un jeu préparé par Gabe Smith, qui a fait une savante feinte avant de passer le disque à Tournas.

Gabe Smith a connu un fort match samedi soir. L'attaquant néo-brunswickois a préparé le premier but du match, en obtenant une passe sur la réussite de Niko Tournas.

Photo : Wildcats de Moncton / Daniel St Louis

Pour les Sags, au contraire, le match a bien mal commencé. Les visiteurs n'avaient récolté qu'un seul tir au but après les 8 premières minutes.

Ces débuts difficiles n'ont toutefois pas fait craindre le pire aux joueurs en bleu.

Non, car on a eu vraiment un meilleur départ [que vendredi], a mentionné Alexis Bernier après le match. On sentait que les choses allaient tourner de bord. C'est un gros aréna, les partisans sont bruyants. Ils avaient le momentum, mais nous étions confiants.

Alexis Bernier, après son but qui a donné l'avance à Chicoutimi pour la première fois de la finale. Plus le match avançait, plus les visiteurs se sentaient en confiance.

Photo : François Le Blanc / Daniel St Louis

Et la suite lui a donné raison.

La troupe de Yanick Jean s'est ressaisie au deuxième tiers. Jordan Tourigny a égalisé le pointage à 3:51, sur des passes de Nathan Lecompte et de Maxim Massé.

Jordan Tourigny, au centre, a été un des piliers des Sags, tout comme le gardien Lukas Beckman.

Photo : Wildcats de Moncton / Daniel St Louis

L'entraîneur-chef des Saguenéens, Yanick Jean, avait de bons mots pour son vétéran défenseur.

Tourigny fait une erreur sur le premier but qu'on a accordé. Mais, par la suite, il était en mission. Il a joué tout un match, a-t-il souligné. Il a été un chef de file pour nous. Oui, on va faire des erreurs et ils nous forcent à en faire. Après, c'est comment on rebondit [pour s'en sortir].

C'est Alexis Bernier qui a donné l'avance aux siens à 3:15 de la troisième période, jetant la stupeur dans la foule. Alex Huang et le gardien Lukas Beckman ont donné un coup de main sur ce jeu.

Puis, alors que les deux équipes étaient de nouveau à égalité 2-2 – gracieuseté d'Évan Dépatie, six minutes plus tôt –, Liam Lefebvre a donné l'avance aux Saguenéens et, du même coup, la victoire.

Parmi la foule agitant leur serviette blanche en soutien aux Wildcats, il y avait des supportrices des Saguenéens, comme cette dame qui s'affiche avec le gilet d'Emmanuel Vermette.

Photo : Wildcats de Moncton / Daniel St Louis

La foule, composée de 7023 personnes, était majoritairement acquise aux Wildcats. Sauf qu'après le filet de Bernier, des Allez les bleus! se sont fait entendre dans un coin du Centre Avenir.

La série se transporte maintenant au Centre Georges-Vézina, à Saguenay, pour les deux prochains matchs. Les deux belligérants reprennent l'action mardi soir.