Les chefs du Nouveau Parti démocratique (NPD) et du Parti conservateur de la Colombie-Britannique tentent tous les deux de s'attribuer le mérite de la croissance du secteur du gaz naturel liquéfié (GNL) dans la province.

Cette joute politique survient alors que la phase 2 de LNG Canada à Kitimat, qui a reçu l'appui d'Ottawa, va de l'avant. Mark Carney en a fait l'annonce mardi à Vancouver.

De plus, le chef néo-démocrate, David Eby, et le chef conservateur, Lorne Doerkson, ont tous les deux présenté lundi des éléments de leur vision économique et de l'exploitation des ressources naturelles britanno-colombiennes.

David Eby a promis de doubler la production de minéraux critiques et d'agrandir le port de Prince Rupert pour exporter davantage de ressources naturelles sur les marchés mondiaux, autres que les États-Unis.

De son côté, Lorne Doerkson s'engage à doubler la production de GNL d'ici 2032, et de la tripler d'ici 2035.

Les deux partis s'entendent donc sur l'importance du gaz naturel liquéfié, qui, estiment-ils, créera des emplois et paiera pour les services et les infrastructures dont la population a besoin.

Mais David Eby croit que le développement du GNL est le fruit du travail de son gouvernement.

C'est le fruit d'années de travail accompli par le premier ministre Horgan, puis sous mon administration, avec les promoteurs du projet. [Nous voulions] nous assurer de réduire les émissions et générer des retombées pour la Colombie-Britannique. Je dirai, en tout respect pour Mme Clark : merci, mais non merci.

Le développement du secteur du GNL était le projet phare de l'ancienne première ministre libérale de la Colombie-Britannique, Christy Clark. L'industrie du gaz naturel liquéfié a mis du temps à démarrer dans la province, et compte aujourd'hui cinq terminaux en construction ou en attente d'une décision finale d'investissement.

Il faut noter que la phase 1 de LNG Canada est la seule installation terminée et qu'elle utilise le gaz naturel pour ses turbines. Les cinq projets à venir utiliseraient de l'électricité.

Pour délaisser les turbines à gaz, LNG Canada a demandé 585 mégawatts d'électricité à BC Hydro pour alimenter la phase 2. Cette demande, que BC Hydro étudie actuellement, équivaut à environ la moitié de la production totale du mégaprojet de barrage Site C.

Lorne Doerkson, qui a été élu en 2020 sous la bannière libérale, accuse plutôt les néo-démocrates d'avoir fait fuir des milliards de dollars d'investissements énergétiques vers l'étranger. Il affirme que plus de 20 projets avaient été proposés sous le gouvernement de Christy Clark, mais qu'environ le quart ont vu le jour.

Bien sûr que David [Eby] va s'attribuer le mérite. Avant l'arrivée du NPD, le gouvernement prévoyait que trois à cinq installations produiraient du GNL d'ici 2020. Plus de 10 ans plus tard, la réalité est qu'il n'y en a qu'un seul et unique terminal qui en produit.

Le maire de Prince Rupert, Herb Pond, qui soutient les projets de GNL dans le nord-ouest de la province, croit que les deux partis politiques ont leurs mérites.

Herb Pond a été maire pendant que le Parti libéral était au pouvoir de 2002 à 2008. Il a aussi été candidat libéral durant l'élection de 2017 sous l'ancienne cheffe Christy Clark. Il occupe à nouveau le poste de maire depuis 2022.

Je pense que Christy Clark a accompli un travail considérable au début pour lancer cette industrie. Cependant, j'attribue à David Eby le mérite d'avoir conclu les ententes et d'avoir permis à cette industrie de véritablement prospérer.

Selon l'analyste politique, Andrew Reeve, la vision néo-démocrate prodéveloppement marque un changement de cap important par rapport aux déclarations plus axées sur l'environnement de David Eby en 2022.

Il estime que M. Eby cherche à courtiser une majorité de Britanno-Colombiens, alors que le développement des ressources naturelles et l'indépendance énergétique du Canada sont devenus des préoccupations alimentées par la guerre commerciale avec les États-Unis.

Le NPD et les conservateurs sont relativement sur la même longueur d'onde là-dessus [GNL]. Mais la question à laquelle les deux partis vont être confrontés c'est : quelle est la prochaine étape?

Andrew Reeve ajoute que les Britanno-Colombiens associent généralement l'économie et les ressources naturelles au Parti libéral et au Parti conservateur. Avec cette élection, nous allons voir si David Eby va convaincre la population qu'il est le champion du développement économique, dit-il

Mais peu importe qui revendique le succès du GNL, Werner Antweiler, un professeur d'économie à la Sauder School of Business de l'Université de la Colombie-Britannique, voit l'avancement de la phase 2 de LNG Canada comme le reflet de ce qui se passe sur la scène internationale : le marché asiatique veut se défaire de sa dépendance au Qatar en raison de la guerre au Moyen-Orient.