Dans une chronique précédente, j'expliquais que la limite en intelligence d'un LLM dépend en partie du langage avec lequel il a été entraîné et de la taille du vocabulaire qu'il est capable de gérer sans interférence. Il y a quelques jours, j'ai revu avec plaisir le film Arrival (Premier Contact en France) de Denis Villeneuve. L'histoire est centrée sur Louise Banks, une linguiste qui doit décoder le langage de mystérieux visiteurs extraterrestres universel et capable de mener à des découvertes inédites. Cet excellent film de science-fiction m'a donné l'envie de réfléchir sur les relations entre le langage et l'intelligence. Je dois dire de suite que je ne limite absolument pas l'intelligence au langage, il existe bien évidemment d'autres formes. Je ne suis pas non plus linguiste, ceci n'est donc qu'une réflexion personnelle sur ce sujet.

Les mots ont de l'importance. Ils ont du pouvoir. Les mots que nous avons dans notre langue affectent profondément la façon dont nous percevons et comprenons le monde. Avoir des mots différents pour décrire les nuances de bleu, par exemple, permet d'appréhender le ciel plus précisément.

Le langage est le support de nos pensées, et les nouvelles idées modifient en retour le langage.

Il y a certainement une relation entre l'évolution d'une langue et celle du cerveau pour encoder efficacement l'information, ce qui a probablement une incidence sur le total d'informations possibles qui peuvent être stockées et consultées, tout comme avec les LLMs. Il me semble qu'il s'agit là d'un exemple de coévolution entre le langage et l'intelligence.

Un exemple intéressant est celui de l'apparition du zéro et de son influence sur l'intelligence.

Les anciens Babyloniens, Mayas et Indiens avaient le concept de « vide », mais il a fallu attendre l'astronome et mathématicien indien Brahmagupta en 628 pour qu'apparaisse le concept de zéro. Ce n'est que bien plus tard, au cours du Moyen Âge, que les marchands et érudits l'on introduit en Europe avec l'algèbre d'origine arabe. Cette révolution arithmétique et linguistique a transformé la science et la finance, permettant ensuite le développement des technologies numériques.

La La linguiste face au défi du langage des aliens dans Arrival de Denis Villeneuve. © Paramount Picture.

À ce stade, comment appréhender la complexité d'un langage ?

Il serait faux de statuer que seule la taille du vocabulaire permet de mesurer la complexité d'un langage. Par exemple, il est tout aussi important de considérer sa sophistication grammaticale. Il est aujourd'hui admis que nous sommes devenus plus intelligents en tant qu'espèce parce que nous avons aussi appris à penser de manière plus abstraite. Il est dès lors tentant d'en conclure que le langage ultime pourrait être celui des mathématiques.

Les mathématiques sont une composante du langage humain

Toutefois, les mathématiques ont également des limites intrinsèques. La plus connue (et ma préférée) est celle du théorème d'incomplétude de Gödel. En 1931, le logicien Kurt Gödel a démontré que tout système mathématique cohérent et suffisamment sophistiqué pour permettre une arithmétique, est incomplet par nature. Cela signifie qu'il existe des énoncés mathématiques vrais, mais qui ne peuvent pas être démontrés à l'aide des règles existantes.

Autrement dit, un système logique ne peut démontrer mathématiquement sa propre cohérence sans s'inscrire dans un système plus vaste, lequel se heurte alors à la même limite.

Les mathématiques reposent sur des définitions précises et des règles idéalisées. Toutefois, si elles sont indispensables en sciences pour découvrir et confirmer des hypothèses fondamentales sur le monde, le langage naturel, moins précis et moins cohérent, est plus utile et applicable dans la vie de tous les jours. Les modèles mathématiques sont des approximations qui peinent à saisir la réalité du monde, sa nature chaotique, floue, et
incroyablement complexe.

Alors, finalement : oui, un langage plus complexe nous rendrait probablement plus intelligent, tout comme il permettrait aux IA basées sur des modèles de langage de l'être également. À quoi pourrait ressembler un tel langage ? Difficile de répondre à cette question, mais il devrait certainement s'appuyer sur une perception plus complète et profonde de la complexité de l'univers, moins linéaire, multidimensionnelle, tout en restant humaine.