On ne s'est pas ennuyé au Centre Avenir, vendredi soir, dans le premier match de la finale de la LHJMQ. Les Wildcats de Moncton ont remporté la victoire par la marque de 5-2 contre les Saguenéens de Chicoutimi pour prendre l'avantage dans la série.

Le match a démarré en lion. Caleb Desnoyers a ouvert la marque pour les Wildcats après seulement 20 secondes. Certains parmi les 6164 spectateurs n'avaient même pas eu le temps de s'asseoir que les locaux menaient 1-0.

Puis, il y a eu une punition d'Émile Ricard pour obstruction sur Preston Lounsbury, qui a fait mal à Chicoutimi.

C'est à ce moment que les Wildcats ont doublé leur avance, en avantage numérique, avec le but de Niko Tournas. Le ton était donné.

Gabe Smith reçoit des félicitations de Rudy Guimond après avoir marqué son but.

Photo : Daniel Saint-Louis / Wildcats de Moncton

Gabe Smith (deux buts, dont un dans un filet désert) et Preston Lounsbury (un but dans un filet désert) ont complété la feuille de pointage pour Moncton.

Mavrick Lachance et Christophe Berthelot ont répliqué pour Chicoutimi.

Le gardien Lukas Beckman, des Saguenéens, a bloqué 31 des 34 tirs dirigés contre lui. Son vis-à-vis, Rudy Guimond, a arrêté 26 des 28 offrandes envoyées par les adversaires.

Après la rencontre, les Wildcats étaient satisfaits de leur travail, mais ne pavoisaient pas.

C'était un début positif pour le groupe, déclare l'entraîneur-chef, Gardiner MacDougall. On n'aurait pas pu écrire un meilleur scénario pour prendre l'avance. Cette série sera très serrée.

Gabe Smith a marqué deux buts durant le 1er match.

Photo : Daniel Saint-Louis

Il aurait aimé que son équipe soit meilleure en deuxième période. C'est ce que pense aussi son capitaine.

Honnêtement, on a très bien joué en commençant, souligne d'emblée Caleb Desnoyers. Je pense qu'on peut encore mieux faire pour être meilleurs sur 60 minutes.

C'est un jeu qu'on ne peut parfois pas expliquer. C'est vrai que ç'a été notre moins bonne période. Mais on les a limités à un seul but. Des fois, tu peux limiter la tempête et on a bien rebondi en troisième (période).

Un jeu controversé en six secondes

Le vent aurait pu tourner en faveur des visiteurs au début du troisième tiers. Massé croyait avoir égalisé la marque. Mais les officiels ont déterminé qu'il y a eu un contact, quelques secondes plus tôt, qui a nui au gardien des Wildcats.

L'entraîneur des Saguenéens, Yanick Jean, ne comprenait pas la décision des arbitres.

Le but peut être refusé s'il y a un contact, oui, a lancé le pilote.

Mais ç'a pris six secondes à Guimond avant de se relever. Puis, une fois que la rondelle était dans le but, ça lui a pris 0,87 seconde à se relever debout pour contester auprès de l'officiel. Donc, ça aurait pu être un point tournant.

Yanick Jean soutient que des moments décisifs auraient pu aider son équipe à égaliser la marque. Il faisait référence à un geste de Gabe Smith sur Jordan Tourigny, que les arbitres n'ont pas puni.

Photo : Daniel Saint-Louis / Wildcats de Moncton

Maintenant, comment se relever de cette défaite? Un match ne fait pas une série, comme une hirondelle ne fait pas le printemps et les joueurs en sont conscients.

Il y a des petits détails qu'on n'a pas fait en première période qu'il faudra faire dans le prochain match. C'est à nous de se reconcentrer pour arriver prêts, explique Christophe Berthelot.

Luckas Beckman s'est signalé à plusieurs reprises durant le match, notamment contre Rian Chudzinski en deuxième période.

Photo : Daniel Saint-Louis / Wildcats de Moncton

Moncton mène 1-0 la finale de la LHJMQ. Le prochain match aura lieu samedi soir au Centre Avenir.

Des partisans dévoués venus de loin

Parmi la foule, on pouvait distinguer une trentaine de gilets des Sags. Des partisans ont fait le long voyage vers Moncton.

De nombreux partisans des Saguenéens ont fait le voyage vers Moncton pour encourager leurs favoris. Ce groupe héberge des joueurs durant la saison.

Photo : Radio-Canada / François Le Blanc

Hervé Bernier prédit la victoire aux Saguenéens en 6 parties.

On a plus de profondeur, on a une meilleure équipe tout simplement, analyse le partisan qui héberge l'attaquant Maxim Massé.

Mais c'est aussi l'ampleur du moment, le fait qu'une page d'histoire s'écrit pour Chicoutimi, qui l'a convaincu de faire le déplacement. C'est la dernière année de Maxim, alors on en profite. On n'allait pas passer à côté de cette série finale.

Les Saguenéens n'ont pas gagné de finale depuis 1994. Avec les performances de la saison et des séries, ils espèrent que la disette prendra fin cette année.