Les chefs du mouvement indien des Cafards ont été remis en liberté dimanche après vingt-quatre heures de détention et ont aussitôt promis de continuer leur mobilisation pour obtenir la démission du président de la commission électorale, en défiant le premier ministre Narendra Modi. La détention des trois dirigeants, arrêtés samedi à leur descente d’avion à New Delhi en amont de la manifestation qu’ils avaient organisée, a été levée par un magistrat, a annoncé leur avocate, Ratna Singh.

La décision a été prise «à la condition qu’ils ne troublent pas l’ordre public pendant un an», a précisé Ratna Singh. «Mais participer à une manifestation pacifique est un droit constitutionnel et ne perturbe pas l’ordre public», a aussitôt nuancé leur Parti du peuple des cafards (CJP). Le mouvement a été créé en ligne en mai en réaction à des propos du président de la Cour suprême qualifiant les jeunes chômeurs de «parasites» et de «cafards».

L’un des trois jeunes fraîchement libérés, Saurav Das, a lancé devant la presse un nouvel appel à manifester. «Nous ne céderons pas […] nous exhortons les gens à descendre dans les rues et protester pacifiquement», a-t-il déclaré. Sur les réseaux sociaux, le fondateur du mouvement, Abhijeet Dipke, s’en est pris violemment au chef du gouvernement ultranationaliste hindou, accusé de dérive autoritaire depuis son arrivée à la tête du pays en 2014. «Modi fait honte à l’Inde», a-t-il écrit sur X, «le pays n’a jamais connu pire couard et pire brute».

Radiations en masse des listes électorales

Selon la presse indienne, la police a procédé samedi à des milliers d’arrestations pour empêcher la tenue de la manifestation prévue samedi. Reporters sans frontières (RSF) estime qu’au moins 16 journalistes ont également été placés en détention. «Couvrir des événements d’intérêt public n’est pas un crime, a écrit l’ONG dans un communiqué. C’est leur travail. Les actions de la police contre la presse sont inacceptables». Des journalistes de l’AFP ont assisté tout au long de la journée à de nombreuses interpellations de manifestants qui tentaient de rallier le centre de Delhi, forcés de monter dans des bus affrétés par les forces de l’ordre. La police, qui n’a pas publié de décompte des arrestations, devait tenir une conférence de presse dimanche après-midi.

Depuis plusieurs semaines, l’opposition et les Cafards, mouvement de jeunes né en ligne au printemps dernier, mènent la fronde contre une révision des listes électorales qui a permis la radiation de 130 millions d’inscrits, selon le décompte des médias. Entamé l’an dernier, ce nettoyage visait à en retirer les doublons, défunts et fraudeurs. Mais ses détracteurs l’accusent d’écarter en priorité les minorités, notamment les musulmans, et les populations les plus vulnérables au profit du Bharatiya Janata Party (BJP) de Narendra Modi. La commission électorale et son président, Gyanesh Kumar, ont démenti toute irrégularité dans la procédure.

L’opposition appelle à manifester lundi

La vague d’arrestations opérée par les autorités indiennes samedi a suscité de vives critiques en Inde, où l’opposition a largement dénoncé la «dictature» de Narendra Modi. Saisie en urgence, la Cour suprême a rappelé dimanche le gouvernement au strict respect de la loi. «La liberté de mouvement doit être garantie», «l’internet ne doit pas être perturbé» et «la détention n’est permise qu’en respect de la procédure», a-t-elle écrit. La plus haute juridiction indienne «a montré aujourd’hui que l’ordre public n’était pas dicté par un policier mais régi par la constitution de l’Inde», s’est réjoui devant la presse l’avocat Sanjay Hegde, spécialiste de la défense des droits humains.

A la pointe de la fronde au côté des Cafards depuis des semaines, le chef de l’opposition Rahul Gandhi a lui aussi promis de poursuivre la mobilisation. «Demain (lundi) nous allons marcher jusqu’à la Cour suprême», a-t-il annoncé. «Que tous ceux qui croient en la démocratie et qui veulent la défendre nous rejoignent […] ces couards (du gouvernement, ndlr) ne peuvent rien contre nous».

Le centre de New Delhi est resté quadrillé dimanche par d’importants effectifs de police, notamment autour du site emblématique de Jantar Mantar. C’est en occupant ce site emblématique de la contestation dans la capitale que le mouvement des Cafards avait obtenu en juillet la démission du ministre de l’Education, jugé responsable des fraudes récurrentes aux examens universitaires. Cette crise a été largement considérée comme une défaite pour Narendra Modi, contraint de céder pour la première fois à la rue depuis son arrivée au pouvoir en 2014.