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Comment deux êtres vivants avec exactement le même code génétique peuvent-ils être aussi différents qu’une reine et une ouvrière d’une même colonie d’abeilles ? La reine a un corps environ une fois et demie plus long, un abdomen plus développé, des ailes plus courtes, des pattes sans corbeilles à pollen, un dard lisse (sans ce crochet qui est bien souvent fatal aux abeilles lorsqu’elles vous piquent) et un appareil buccal plus petit. Elle vit en outre bien plus longtemps, entre deux à cinq ans en général, contre quelques semaines pour une abeille en été (et quelques mois en hiver). Et ce en dépit d’une activité biologique intense puisqu’elle pond jusqu’à 2000 œufs par jour et émet de nombreuses phéromones qui structurent la vie sociale de la ruche dont elle est le seul individu fertile.

L’un des secrets des reines est bien évidemment lié à leur nourrissage exclusif à la gelée royale pendant tout le stade larvaire. Les ouvrières, elles, ne bénéficient de la précieuse substance que pendant…