Des arbres arrachés, des rues inondées et des milliers de foyers plongés dans le noir, les effets de la tempête qui a balayé Winnipeg dimanche sont encore visibles deux jours plus tard. Le secteur de River Heights reste particulièrement touché par des pannes, tandis que les fortes précipitations ont mis à rude épreuve les infrastructures de la ville.

Près de 7000 clients d'Hydro-Manitoba ont été privés d’électricité dimanche soir.

Mardi matin, environ 1500 d’entre eux étaient toujours sans courant dans le secteur de River Heights. La société d'État prévoit que le rétablissement des services pour la grande majorité des clients touchés sera effectué d’ici mercredi après-midi.

Les dommages se concentrent dans quelques rues du sud-ouest de River Heights, où des arbres ont endommagé des poteaux, des lignes et d’autres équipements électriques. Les équipes doivent d’abord sécuriser les lieux et dégager les arbres avant de pouvoir réparer le réseau.

Une fois que la zone est sécurisée, on peut travailler avec la Ville aussi pour essayer d’enlever les arbres autant que possible, explique Martin Bisson, le responsable du service à la clientèle à Hydro-Manitoba.

Le maire de Winnipeg, Scott Gillingham, dit avoir constaté lui-même l’ampleur des dégâts dans le quartier.

Je l'ai vu de mes propres yeux, c’est incroyable de voir que la force du vent est capable de casser de gros arbres, a-t-il raconté lors d'une conférence de presse.

La Ville a activé son centre des opérations d’urgence et ses équipes de foresterie travaillent avec Hydro-Manitoba pour dégager les arbres et les branches qui bloquent l’accès aux infrastructures.

Les réparations pourraient révéler d’autres dommages

Selon Hydro-Manitoba, le travail est compliqué par l’état de certaines rues et par la quantité de débris qui empêchent les équipes d’accéder facilement aux équipements endommagés.

Une fois qu’on enlève certains arbres, on découvre d’autres dommages qu’on n’avait pas pu voir lors de nos premières visites.

La Ville tente également de rejoindre directement les résidents qui pourraient être plus vulnérables pendant cette panne prolongée. Une vingtaine de pompiers effectuent du porte-à-porte dans les zones les plus touchées, notamment à River Heights.

Le chef adjoint de la gestion des urgences de la Ville de Winnipeg, Jason Shaw, affirme que cette intervention permet aussi d’orienter certains résidents vers les services dont ils ont besoin.

Nous avons pu orienter des habitants de Winnipeg vers des services de soutien. Nous avons commencé à voir des gens arriver à notre centre d’accueil, c’est donc une bonne nouvelle, dit-il.

Un résident de Winnipeg affirme que les vents violents ont déplacé son véhicule dans le jardin d'une maison voisine dans le quartier de River Heights.

Photo : Radio-Canada / Prabhjot Singh Lotey

La tempête a aussi laissé d’importantes quantités de pluie dans certains secteurs. Un rapport technique du Service des eaux et des déchets de Winnipeg fait état de 65,3 millimètres de précipitations enregistrés en un peu plus de quatre heures dans une station située dans le secteur de St. James et de l’aéroport.

Deux zones ont subi d'importantes précipitations, soit le corridor ouest et nord-ouest, ainsi que celui de l’est et du sud-est, qui comprend notamment Transcona et le nord de Saint-Boniface.

Depuis dimanche, le 311 a reçu 87 signalements concernant des arbres ou des branches, 62 signalements de bouches d’égout bouchées, 62 refoulements d’égouts avec eaux usées non traitées, 29 refoulements avec de l’eau propre et deux signalements d’inondations de sous-sol.

Un retour progressif à la normale

Pour les personnes toujours privées d'électricité, la Ville a ouvert un centre d’accueil au centre communautaire Corydon, à River Heights, avec du Wi-Fi, des bornes de recharge, de l’eau et des collations.

Hydro-Manitoba demande aux résidents de laisser suffisamment d’espace aux équipes et de rester à au moins 10 mètres des lignes électriques tombées au sol.

Si les résidents voient quelque chose de dangereux, comme une ligne électrique au sol, on les encourage encore une fois à composer le 911 immédiatement, rappelle Martin Bisson.

Les résidents dont le secteur a été réalimenté, mais dont la maison demeure sans courant doivent également vérifier leur mât de branchement. S’il est endommagé, les travaux doivent être effectués par un maître électricien avant que le courant puisse être rétabli dans cette propriété.

Pour suivre l’évolution d’une panne, le public peut contacter Hydro-Manitoba, au 1 888 624-9376. La société d'État recommande également de débrancher les appareils électroniques pendant une panne et rappelle que les génératrices ne doivent jamais être utilisées à l’intérieur.

Pour Scott Gillingham, cet épisode illustre surtout la nécessité de se préparer à des événements météorologiques capables de frapper rapidement et de perturber plusieurs infrastructures à la fois.

Nous avons de la chance que cette panne prolongée survienne à un moment où les températures ne sont ni trop élevées ni trop basses. Mais vous pouvez imaginer ce que cela donnerait au plus fort de l’hiver dans une situation pareille.

La Ville rappelle d’ailleurs l’importance pour les ménages de pouvoir être autonomes pendant au moins 72 heures en cas d’urgence. Cette recommandation est particulièrement importante alors que certains résidents de River Heights pourraient attendre près de trois jours avant de retrouver le courant.