Il ne reste aujourd'hui plus aucune résidence pour personnes âgées entièrement francophone en Alberta. Alors que le nombre d'aînés francophones continue d'augmenter, l'accès à des services en français demeure un défi.

Issue de deux divisions d'habitation, le Centre de santé Saint-Thomas, à Edmonton, demeure l'un des principaux milieux de vie communautaires rassemblant les aînés francophones de la province.

Pourtant, même dans cet environnement, recevoir des soins dans sa langue maternelle reste un défi.

Je demande de manger mon souper avec les aînés habitant dans le secteur des aînés autonomes de la résidence, parce que, de ce côté-là de la maison, il y a des francophones. C'est le seul moment ou je peux parler dans ma langue maternelle.

Selon madame Béliveau, l'accès à des professionnels capables d'offrir des soins en français demeure très limité, alors qu'elle déploie le peu de ressources entreprises pour faciliter l’accès aux services de santé pour les aînés francophones.

Il n'y a pas d'infirmières qui peuvent me parler en français, je n’en connais pas, affirme-t-elle.

Suzanne déploie le peu de ressources entreprises pour faciliter l’accès aux services de santé pour les aînés francophones en Alberta.

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Une demande appelée à augmenter

D'ici 2051, plus d'un Albertain sur cinq aura 65 ans ou plus, soit plus d'un million d'aînés dans la province, dont plusieurs milliers de francophones.

Pour le résident retraité Paul Denis, des progrès ont été réalisés, mais ils demeurent insuffisants face au vieillissement de la population.

Il y a une amélioration, mais d’ici 2050, 20 % de la population va être composée d’aînés. C'est près de 30 000 francophones. […] on a des services, mais il en manque à Edmonton et Calgary, mais on en a besoin d'encore beaucoup plus. Pour les prochaines années, l'accès à ces centres va devenir de plus en plus difficile.

Au-delà des infrastructures, la disponibilité de personnel capable d'offrir des soins en français constitue l'un des principaux enjeux. Les besoins devraient continuer d'augmenter, tant pour les soins de santé que pour les services de soutien.

La situation touche autant les grands centres que certaines communautés francophones en région, où il demeure difficile de recruter du personnel bilingue, mentionne-t-il.

Dans la grande région de Rivière-la-Paix, à Falher ou à McLennan, on a un grand nombre d'aînés francophones. On a peine à trouver du personnel capable d’offrir des services en français.

Plusieurs francophones renoncent à demander des services

Les résultats préliminaires d'une étude menée par l'Association canadienne-française de l'Alberta (ACFA) et le Réseau santé Alberta montrent qu'environ 85 % des francophones interrogés ne demanderaient pas à recevoir leurs soins en français, notamment parce qu'ils s'attendent à ce que leur demande ne puisse être satisfaite.

Pour la présidente de l'ACFA, Nathalie Lachance, cette réalité est particulièrement préoccupante chez les aînés.

Les gens vont parfois sacrifier un service en français pour prioriser un soin qui est plus rapide ou plus près de chez eux. Il faut trouver une manière de permettre aux gens de vieillir dans la dignité et dans la communauté qu’ils appellent chez soi.

Avec la maladie ou un déclin cognitif, plusieurs reviennent spontanément à leur langue maternelle, affirme Nathalie Lachance.

Photo : Radio-Canada

Avec la maladie ou un déclin cognitif, plusieurs reviennent spontanément à leur langue maternelle, souligne-t-elle, mentionnant que la réflexion doit dépasser les résidences pour personnes âgées.

Les soins à domicile, les cliniques mobiles et la télémédecine feront partie des solutions à développer afin de mieux répondre aux réalités des francophones vivant autant dans les grands centres que dans les communautés rurales, affirme-elle.

Des efforts déployés des acteurs du réseau

Depuis 2018, le Centre collégial du Campus Saint-Jean forme des préposés aux soins de santé en français. Selon son directeur, Patrick Vanasse, les diplômés sont rapidement embauchés.

Très souvent, dès leur stage, ils sont déjà approchés pour postuler. Il y a toujours des besoins pour offrir des services de santé en français, explique-t-il.

L'établissement souhaite éventuellement offrir cette formation à Calgary, où les besoins sont également importants.