Le compte à rebours est lancé pour le départ de l’Ontario Honda Dealers Indy. Du 14 au 16 août, la ville située au nord-est de Toronto sera sous les projecteurs alors qu’une course du championnat IndyCar y sera présentée pour la première fois.

Quelque 150 000 spectateurs sont attendus, un achalandage qui promet d’importantes retombées économiques, mais qui risque aussi de bousculer le quotidien des résidents.

 Je suis vraiment enthousiaste. C’est une excellente occasion de mieux faire connaître Markham. Ça va aider les entreprises de la région, lance Rysisca Yau, résidente de Markham.

Rysisca Yau est très confiante quant à la capacité de la Ville à bien gérer et diriger la circulation lors de la course.

Photo : Radio-Canada / Derek Hooper

Rysisca n’est pas la seule à partager cet enthousiasme.

 Ça va attirer beaucoup de gens et rendre les commerces plus achalandés, croit Summer Fu.

Les retombées économiques dépasseront 50 millions de dollars pour la ville, la région de York et le nord de Toronto, estime le maire de Markham, Frank Scarpitti.

C’est notre moment de briller, ici à la Ville de Markham.

La course, qui sera diffusée dans plus de 200 pays, suscite déjà un fort intérêt. Selon le maire, plus de 19 000 nuitées ont été réservées dans les hôtels de la région.

L’envers du décor

Derrière les retombées économiques et la visibilité internationale se cachent toutefois plusieurs inconvénients qui préoccupent les citoyens.

Le circuit sera aménagé aux abords du campus Markham de l’Université York, du centre sportif Pan Am et de la gare GO Unionville. Pendant près d’une semaine, plusieurs routes et artères seront fermées à la circulation afin de permettre l’installation, puis le démontage des infrastructures.

La carte du circuit du circuit routier de la course IndyCar de Markham.

Photo : Radio-Canada / Montage par Camile Gauthier

Melanie Tao et Ruby Kim, qui se réjouissent d’accueillir cet événement pour la première fois à Markham, craignent néanmoins que les déplacements deviennent difficiles en raison de l’afflux de visiteurs.

Summer Fu partage cette inquiétude. Elle prévoit d’ailleurs utiliser une autre gare GO, située au nord de Unionville, afin d’éviter les perturbations.

Les réactions sont également partagées en ce qui concerne les informations diffusées par les organisateurs. Justin So affirme avoir remarqué des affiches et des plans du circuit dans la gare GO plusieurs semaines avant la course.  J’ai aussi remarqué les barrières blanches qui ont été installées. Je viens d’apprendre qu’elles font partie de l’aménagement du circuit, ajoute-t-il.

Une double voie a été aménagée dans le puits, qui se trouveront au cœur du stationnement de la gare GO Unionville.

Photo : Radio-Canada / Derek Hooper

À l’inverse, Eric Ni estime que les informations sur les fermetures de routes et les retards potentiels ne sont pas suffisamment visibles. Selon lui, davantage d’avis devraient être affichés pour informer les citoyens. Il trouve également que Markham est un endroit  étrange pour accueillir une course automobile et croit que l’événement aurait davantage sa place à Toronto. À son avis, plusieurs résidents de Markham ne s’y intéressent pas ou ignorent même qu’elle aura lieu.

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Devlin DeFrancesco en est à sa première saison en IndyCar.

Photo : Al Arena

Lors des éditions précédentes, l’IndyCar était présentée au Parc des expositions de Toronto, au mois de juillet. Pour Frank Scarpitti, le déplacement de l’événement en août représente toutefois un avantage.

 C’est la haute saison des vacances en août. (…) Les répercussions sont moins importantes puisqu’il y a moins de gens qui doivent se rendre au centre-ville pour travailler ou circuler dans la région du Grand Toronto, dit-il.

Qui paie pour cet événement?

Depuis plusieurs mois, la Ville de Markham réalise d’importants travaux afin de répondre aux exigences de la série IndyCar.

Certaines routes ont notamment été refaites avec un asphalte de qualité supérieure et nivelées pour offrir une surface plus lisse adaptée aux voitures de course.

Le maire de Markham, Frank Scarpitti, croit que le fait de pouvoir accueillir la course dans sa ville est l’une de ses plus grandes fiertés depuis son entrée en poste en 2006.

Photo : Radio-Canada / Derek Hooper

 Nous avons dû apporter certaines modifications, notamment en bordure de rue, comme déplacer certains lampadaires et réaliser une grande partie des travaux nécessaires à l’aménagement d’une double voie pour les puits, explique le maire.

Nous sommes l’une des rares courses en Amérique du Nord à disposer d’une double voie dans les puits.

Cette double voie des puits a été aménagée au cœur du stationnement de la gare GO Unionville.

Le maire tient toutefois à préciser que ces investissements n’auront  aucun impact sur les impôts fonciers. Les travaux ont été financés grâce à la taxe municipale sur l’hébergement hôtelier.

Une partie du circuit urbain de la prochaine course IndyCar qui se déroulera à Markham contournera le YMCA avant de traverser le stationnement de la gare Go Unionville où se trouveront également les puits.

Photo : Radio-Canada / Patrick Morrell

Le gouvernement fédéral a également accordé une subvention de 3,5 millions de dollars pour contribuer aux coûts liés aux infrastructures.

 Le gouvernement fédéral reconnaît lui aussi qu’il s’agit de bien plus qu’une simple course. L’événement attire des touristes, crée des occasions économiques et génère des emplois directs liés à sa tenue, conclut Frank Scarpitti.

La Ville de Markham et Green Savoree, le promoteur responsable de l’exploitation de la course, ont signé une entente prévoyant la présentation de l’Ontario Honda Dealers Indy Markham pour au moins cinq éditions.