À Saint-Jean au Nouveau-Brunswick, l'organisme Vacant 2 Vibrant veut transformer d'anciens immeubles abandonnés en logement abordable. Ils en sont à leur premier projet.

D’après la ville, il y aurait 175 immeubles vides en ce moment et c’est quelque chose que l’organisme Vacant 2 Vibrant veut changer.

Le projet a été lancé par les anciens conseillers municipaux Brent Harris et Justin Sweeney. Leur but est de transformer ces immeubles en logements abordables.

Certains bâtiments sont plus endommagés que d’autres.

Pour leur premier projet, Brent Harris et Justin Sweeney se concentrent sur un immeuble de la rue Duke. Les rénovations vont bon train, mais ils ont découvert qu’il y a certains défis qui peuvent se présenter quand on veut passer de vacant à vibrant.

Si tu commences et tu cherches à faire ça à des fins sociales, trouver l’argent au début pour faire l’acquisition de ces immeubles et commencer les travaux est le plus gros obstacle à franchir, explique Justin Sweeney.

C’est l’une des raisons qu’on s’est tourné vers des investisseurs communautaires. Ils nous aident à faire l'acquisition au début et après on est capable d’attirer les prêteurs plus traditionnels, une fois que le projet se stabilise un peu, ajoute-t-il.

Parmi les organismes qui ont contribué à leur projet cette fois-ci, on retrouve Kaleidoscope Social Impact et la fondation IF-Adapt. Leur contribution s’élève à environ 500 000 $ chacun.

Habitation NB a aussi contribué à hauteur de 223 000 $ par l’entremise de la Société Elizabeth Fry et la ville de Saint-Jean 55 000 $.

Brent Harris et Justin Sweeney sont deux anciens conseillers municipaux.

Photo : CBC / Nipun Tiwari

Une fois les rénovations terminées, la propriété sera transformée en immeuble à quatre logements qui servira à des femmes à qui la Société Elizabeth Fry offre des services.

Un charme historique aux standards d’aujourd’hui

Les deux collaborateurs souhaitent rénover le bâtiment tout en conservant au mieux possible la façade extérieure. Pour eux, elle fait partie du patrimoine architectural de Saint-Jean.

Mais rénover de vieilles maisons comporte des risques et des difficultés

Ce qui a pris du temps c'était de réussir à enlever le revêtement et d’essayer de sauver tout ce que tu peux pour essayer de réduire les coûts au final, explique Brent Harris.

D’après la municipalité, environ 90 % des immeubles inoccupés sont des propriétés résidentielles. Leur âge moyen est de 85 ans. La ville de Saint-Jean croit que la majorité de ces immeubles peuvent être réhabilités.

La plupart de ces immeubles sont rénovés par l’entremise du Programme sur les bâtiments vacants et dangereux. La ville dit que la démolition est seulement envisagée lorsqu’il n’est plus sécuritaire ou pratique de rénover un bâtiment.

Le premier projet de Vacant 2 Vibrant serait un de ces immeubles qui devait être démoli.

Cette ville a perdu beaucoup de ces immeubles patrimoniaux, exprime Brent Harris.

Il croit que son travail est apprécié par la communauté. Sur les réseaux sociaux, il reçoit des commentaires positifs.

Quelqu’un était comme ‘’je faisais rouler des billes dans cette ruelle. Je vivais dans le quatrième logement'', relate-t-il.

Et ces gens ne vivent plus à Saint-Jean et c’était vraiment bien que cette histoire continue, croit-il.

Pour le moment Vacant 2 Vibrant compte se concentrer sur des projets qui sont de petites bouchées, selon Justin Sweeney. Mais leur but est d’éventuellement loger 120 individus dans 10 à 15 immeubles rénovés.

D'après le reportage de Nipun Tiwari de CBC