Plusieurs travailleurs étrangers temporaires sont parmi les milliers de personnes qui ont évacué Summerland sans préavis, dans la vallée de l’Okanagan, selon Dignidad Migrante Society. Cet organisme, qui défend les droits des travailleurs étrangers temporaires, craint qu’ils ne soient pas indemnisés durant cet arrêt de travail.

Certains travailleurs étrangers temporaires, de différents pays, ont vécu des moments d’intense émotion lors de leur évacuation par hélicoptère. C’était le cas d’Alexis Ledesma, qui est originaire du Mexique et qui travaillait dans les vergers de cerisiers lors de l'éclosion du feu de Bald Range.

Notre unique chemin de sortie a été bloqué par d’intenses flammes et de la fumée. Il n’y avait aucun moyen de sortir, raconte-t-il.

Alexis Ledesma décrit avoir embarqué dans un hélicoptère avec huit autres personnes, dont des résidents. L’hélicoptère les a déposés sur un terrain de baseball.

Il y avait différentes émotions. De la peur, c’est sûr. De l’adrénaline. Mon coeur battait très fort. J’étais assez agité. Il y avait trop d’émotions.

Alexis Ledesma, un travailleur étranger temporaire originaire du Mexique.

Photo : Radio-Canada / Geneviève Lasalle

Son collègue Julio Senties raconte que plusieurs habitations qui hébergeaient ces travailleurs ont brûlé, et que des biens ont été détruits.

C’est assez difficile, mais nous n’avons pas le temps d’y penser, parce qu’on essaie d’aider nos amis et nos familles à aller de l’avant, dit Julio Senties.

Julio Senties, un travailleur migrant du Mexique travaille dans l'Okanagan entre quatre et sept mois par année.

Photo : Radio-Canada / Geneviève Lasalle

Certains membres de leur groupe sont hébergés dans un centre d’urgence à West Kelowna, alors que d’autres doivent être déplacés chez des fermiers du secteur.

C’était professionnel, impeccable, et rapide, dit Alexis Ledesma. Je veux simplement remercier le Canada, toutes les associations, les banques alimentaires et les services d’urgence.

Au total. il y a 47 travailleurs étrangers temporaires mexicains dans le groupe d'Alexis Ledesma et Julio Senties et ils seront logés à divers endroits durant l'évacuation.

Photo : Radio-Canada / Geneviève Lasalle

Du travail perdu

Depuis la découverte du feu de Bald Range vendredi après-midi, Raul Gatica, assistant au conseil d’administration de la Dignidad Migrante Society, a reçu plus de 50 appels. Selon lui, il y aurait près de 200 travailleurs étrangers temporaires, près de Summerland, et qu’il a eu la confirmation que plus d’une centaine ont été évacués.

C'est différent de 2023, lorsque le gouvernement n'avait aucune idée de quoi faire, dit M. Gatica. Il paraît qu’ils ont appris de cette expérience et que les évacuations ont été efficaces.

Toutefois, M. Gatica doute que les travailleurs soient dédommagés pendant cette période.

Personne ne paiera le salaire pour cette période d'inactivité. Nous demandons au gouvernement de mettre en place un système de soutien aux travailleurs.

Les travailleurs sont inquiets parce qu'avant l’évacuation, ils travaillaient peu ou pas du tout à cause de la fumée. Et maintenant, ils ne travaillent plus et ils ne savent pas pour combien de temps.

Le ministère du Travail de la Colombie-Britannique n’a pas répondu à une demande d’entrevue dimanche.

Des travailleurs migrants mexicains photographiés à West Kelowna dimanche.

Photo : Radio-Canada / Geneviève Lasalle

Solidarité entre pays

Les travailleurs étrangers temporaires mexicains interviewés sont fiers qu’environ 300 pompiers forestiers mexicains soient en Colombie-Britannique pour prêter main-forte.

Je suis très fier que le Canada et le Mexique aient cette relation tissée serrée. Je viens ici depuis plus d’une décennie maintenant. Mes employeurs sont aussi venus me rendre visite dans mon village près de la ville de Querétaro, a dit Julio Senties.

Je sais qu’il y a aussi des pompiers canadiens qui se rendent au Mexique en cas de besoin. C’est la bonne voie à suivre. Nous devons nous unir et travailler ensemble pour tisser les relations qui mènent à un monde meilleur.

Avec les informations de Charlotte Groulx