Des milliers de jeunes athlètes autochtones sont réunis à Edmonton à l’occasion de la 15^e édition des Jeux autochtones de l'Alberta, jusqu’au 15 août.

Venus d’ailleurs au Canada et des États-Unis, ils prennent part à 16 disciplines, dans un événement où la compétition sportive côtoie la transmission culturelle.

16 sports étaient au programme dans le cadre des Jeux autochtones de l'Alberta. (Photo d'archives)

Photo : Fournie par Lacey Macmillan

Pour Heather Anderson, le rendez-vous est incontournable. Chaque été depuis six ans, cette mère de la communauté métisse de Peavine fait le trajet jusqu’à Edmonton avec ses enfants et ses proches.

Cette année, la famille séjournera dix jours dans la capitale, afin de prendre part à plusieurs compétitions, dont le soccer, l’athlétisme et le volleyball.

J’économise toute l’année pour pouvoir les amener à tous les événements, raconte-t-elle.

Plus qu’une compétition

Au fil des années, Heather Anderson a vu les Jeux gagner en ampleur et en intensité, avec les quelque 650 équipes inscrites pour cette édition.

À ses yeux, leur importance tient surtout aux liens qu’ils permettent de créer et d’entretenir.

L'atelier de tipis des Jeux accueillait les visiteurs sur le site.

Photo : Radio-Canada

Plusieurs membres d’une même famille peuvent se retrouver au sein d’une équipe, tandis que des jeunes de différentes communautés se rencontrent au fil des compétitions.

C'est précieux, d'être dans un espace où on peut être Autochtone, où on est encouragé et soutenu.

Cette dimension est aussi au cœur de l’expérience de Kali, entraîneuse d’une équipe de soccer de moins de sept ans provenant de la communauté métisse de Peavine. Pour plusieurs de ses jeunes joueurs, il s’agit d’une première participation.

Après plusieurs heures de route et une importante organisation familiale, elle se réjouit surtout de voir de jeunes athlètes métis évoluer ensemble dans un événement conçu pour les communautés autochtones.

D’une génération à l’autre

Le bénévole de l'évènement, Clifford Frying Pan, observe cette évolution depuis sa participation lors des premières éditions des Jeux.

Originaire de la Nation crie de Frog Lake, il y a d’abord participé comme athlète avant d’y revenir comme entraîneur, puis comme bénévole.

Il constate aujourd’hui que l’événement accorde une place beaucoup plus importante aux enfants, aux parents et aux efforts déployés pour contribuer au succès de l'événement.

Regardez jusqu’où nous sommes arrivés, à pouvoir faire des choses pour nous-mêmes, par nous-mêmes, souligne-t-il.

Créés en 2011 avec environ 300 jeunes, les Jeux autochtones de l'Alberta accueillent désormais des milliers de participants âgés de 5 à 21 ans. Des activités culturelles, dont des jeux traditionnels et du montage de tipi, s’ajoutent également aux compétitions sportives.