Des représentants d’une douzaine d’organismes francophones entament une visite de moins de 48 h à Thompson pour rencontrer la communauté et comprendre comment se vit le français au quotidien dans la capitale du Nord.

Sept francophones de Thompson se sont présentés à l’École La Voie du Nord, lundi, dans le gymnase transformé en salle de réunion.

La rencontre organisée par la Société de la francophonie manitobaine (SFM) n’implique ni promesse ni objectif, précise d’emblée l’agente au rural de la SFM, Janelle Howatt.

On vient ici pour Découvrir écouter apprendre, ajoute Daniel St. Vincent, le gestionnaire de la Stratégie de Développement Rural de la SFM, et animateur de la rencontre.

La SFM n’est plus venue à Thompson depuis plusieurs années.

C’est quoi la francophonie à Thompson ? Que voulez-vous qu’on sache de vous ? Parmi les francophones de Thompson, ont-ils un désir de vivre leur francophonie, a dit Daniel St. Vincent au cours de la rencontre pour animer la discussion.

Dès les premiers échanges du souper communautaire, la conversation se resserre autour des questions de l’éducation en français.

Les résidents de Thompson qui se sont joints à la rencontre sont tous liés au domaine de l’éducation et s’accordent à dire que l’école est le cœur de la francophonie locale.

Le noyau, c’est notre établissement, affirme un enseignant.

L’École La Voie du Nord fait face à un manque de personnel. Un enseignant qui travaille toute l’année auprès des élèves en 6^e,7^e et 8^e année, lâche avoir eu cinq niveaux dans [sa] classe la semaine dernière.

Après plusieurs minutes à évoquer les défis d’accès à des soins en français ou encore les enjeux de l’immigration dans le Nord, les préoccupations face au manque d’enseignants ont refait surface sur un ton plus combatif.

Certains enseignants affirment d’ailleurs avoir dû passer des formations en anglais, auprès du University College of the North, faute d’avoir une formation à distance avec l’Université de Saint-Boniface.

Quand j'ai écouté le témoignage du professeur obligé de suivre des cours avec une université anglophone, c'est quelqu'un qu'on a perdu, regrette Abdoulaye Yoh, le doyen de la Faculté d'éducation et des études professionnelles de l’Université de Saint-Boniface. Ce dernier fait partie de la délégation d’organismes et il se dit sensible à cet enjeu. 

Après la rencontre, Abdoulaye Yoh a affirmé qu'il continue à travailler pour offrir des formations à distance et que la discussion donne de l'eau au moulin.

Ce que je peux vous dire c'est que l'Université attend du financement de la province. Je pense que c'est important que le gouvernement investisse dans ce projet-là, dit-il.

Le manque de ressource est aussi visible sur les fiches de paie, selon Mario Leclerc.

Cet ancien mineur qui est actuellement suppléant à La Voie du Nord affirme que les salaires doivent être augmentés pour que la francophonie continue de rayonner à Thompson.

Si vous voulez que ça marche ici à Thompson, il faut que le monde dans le sud accepte que ça prenne un peu plus dans le Nord. Il y a beaucoup de professeurs qui viennent à cette école, puis, en 2 à 3 ans se retrouvent dans la commission scolaire anglophone avec 10 000 ou 15 000 pièces de plus par année. C'est une grosse différence, dit-il.

Attaché au français

Malgré les critiques qu’il partage, l’enseignant Aloulou Ouattara confie rester à Thompson par attachement pour la francophonie.

Il y a un besoin. Si je m’en vais, j’abandonne la francophonie.

Confé Issa, enseignant originaire du Burkina Faso, illustre, à son tour, ce sentiment d'appartenance.

On est un îlot de français dans un océan d'anglais, estime-t-il.

En plus d’enseigner aux enfants de l’école, Aloulou Ouattara donne des cours de français à des adultes par l’entremise de l’organisme Pluri-elles.

Devant les 16 représentants d’orgasmes qui ont fait le déplacement, il dit souhaiter que cette rencontre aboutisse à davantage de partenariat pour faire vivre le français.