Un pilier de l'histoire du sud de l'Alberta franchit cette année une étape remarquable : le Millarville General Store, situé au sud-ouest de Calgary, célèbre son centenaire.

Si la localité a su préserver son identité, elle le doit en grande partie à ce magasin général. À la fois bureau de poste, commerce d'alcool et boutique de souvenirs, il est avant tout le point de ralliement de toute la communauté.

Atteindre le cap des cent ans est un accomplissement rare. Difficile d'imaginer le nombre de générations qui se sont succédé en franchissant ces portes. Ce ne sont pas juste cent ans d'existence, c'est un siècle de communauté, explique le propriétaire du magasin, Tim Babey.

Tout a commencé en 1889, lorsqu'un certain Malcolm Millar a installé un poste de traite dans la région. Bien plus tard, en 1926, le magasin s'est établi sur le site même qu'il occupe aujourd'hui, une longévité remarquable pour ce bâtiment qui a pourtant survécu à un incendie dévastateur en 1988.

Tim Babey présente une photographie dévoilant l'apparence originale du magasin en 1926.

Photo : Radio-Canada / Radja Mahamba

Selon le propriétaire, le magasin a traversé des décennies difficiles, notamment face à la concurrence des grandes surfaces. Même si le commerce n'était à l'abri d'aucune crise, il a su s'adapter au fil des ans pour offrir une expérience unique.

Il est bien difficile de rivaliser avec les grandes enseignes et le commerce en ligne, mais dès que les clients franchissent notre porte, le temps semble ralentir. Ils ressentent que cet endroit a des racines.

Un lieu de rassemblement communautaire

Ayant grandi dans le village, Bill Jackson, 87 ans, fréquente le magasin depuis qu’il avait dix ans. Il se rappelle encore s'y rendre avec son père pour recharger la radio de la famille.

Il n'y avait pas de courant chez nous alors que le magasin était alimenté. On venait y brancher la radio, et cela nous laissait un mois d'écoute tranquille, explique M. Jackson.

Bill Jackson fréquente le magasin depuis l'âge de dix ans. Selon lui, ce magasin général est le point de ralliement de toute la communauté surtout à l’époque où l'on se déplaçait à cheval,

Photo : Radio-Canada / Radja Mahamba

Selon lui, ce magasin général était le point de ralliement de toute la communauté. À l’époque où l'on se déplaçait encore à cheval, les routes étaient d'ailleurs en bien mauvais état.

Calgary était loin et la route n'était pas très bonne. Ici, c'était le plus loin qu'on pouvait aller à cheval, souligne M. Jackson.

Au cœur de ce village de carte postale, les liens qui unissent la communauté sont si profonds qu'ils se transmettent de génération en génération.

Le magasin recueille actuellement des témoignages sur Millarville afin de les déposer dans une capsule temporelle, qui sera rouverte dans cent ans.

Photo : Radio-Canada / Radja Mahamba

Capsule temporelle

Pour se tourner vers les cent prochaines années, le propriétaire du magasin recueille actuellement des témoignages sur Millarville afin de les déposer dans une capsule temporelle, qui sera rouverte dans cent ans.

C'est une autre façon de préserver nos récits et de les transmettre aux générations futures, a résumé M. Babey.