Le feu de Bradley Creek, qui s’étend sur 2800 hectares dans le sud de la Colombie-Britannique, a provoqué des dommages importants sur les terres de la bande indienne de l’Okanagan et a fortement ébranlé la communauté autochtone.

Je n’ai pas reconnu ma propre communauté. Ça ressemblait à une zone de guerre, témoigne le chef Dan Wilson, qui a pu observer les dégâts depuis un hélicoptère du Service d'incendie de la Colombie-Britannique, BC Wildfire.

Dan Wilson confirme que 30 propriétés appartenant à des membres de la communauté ont été détruites par l'incendie et qu’environ 200 autres infrastructures ont été affectées par le feu.

C’était déchirant parce qu’il y avait des bâtiments que j’ai vus toute ma vie, témoigne l’homme de 67 ans, qui se désole également de la perte de la végétation.

Parmi ces propriétés se trouvent celles de Devyn McMillian, dont la maison et le ranch familial sont partis en fumée. Elle raconte que le feu s'est propagé rapidement en raison de la sécheresse.

C’était comme un effet domino.

Le feu de forêt de Bradley Creek s'est déclenché rapidement et a causé de nombreux dégâts.

Photo : Photo fournie

Devyn McMillian a dû suivre cette situation déchirante depuis le Yukon où elle travaille actuellement : J’ai dû tout écouter au téléphone, c’était un sentiment d’impuissance.

Le tour d’hélicoptère a toutefois permis d’apercevoir que l’école d’immersion culturelle a été épargnée des flammes, ce qui soulage la communauté, témoigne le chef.

C’est très important, car c’est notre garderie, notre école d’immersion culturelle et notre terrain de pow-wow. Tout est donc lié à notre culture et notre langue.

De douloureux souvenirs

Le feu de Bradley Creek rappelle de douloureux souvenirs de 2021. À l’époque, le feu de White Rock Lake avait emporté avec lui une dizaine de maisons de la communauté, en plus des nombreuses maisons brûlées dans les communautés voisines, rappelle le chef Dan Wilson.

Le feu de 2021 s’est déclaré de manière progressive, mais celui-ci s’est déclaré en l’espace de quelques heures [Certains membres] ont dû laisser derrière leur sacoche, leur portefeuille, leur pièce d’identité.

Cela nous a vraiment marqués, car c’est arrivé si vite, raconte le chef Dan Wilson.

D'après Dan Wilson, chef de la bande indienne de l'Okanagan, la communauté ressemblait « à une zone de guerre ».

Photo : Radio-Canada

Devyn McMillian témoigne que sa famille n’a eu que quelques minutes pour quitter les lieux.

Ma plus jeune fille âgée de 6 ans n’a même pas eu le temps de mettre ses chaussures. C’est dire à quel point ils ont dû ramasser leurs affaires à toute vitesse.

Nous avions un plan pour cela. Nous n’avons seulement pas eu le temps, témoigne-t-elle, la voix nouée d’émotions. Sa famille a dû partir sans ses 13 chevaux et son cochon.

Même si nous avons tout perdu, je suis tellement reconnaissante de savoir que tout le monde est en sécurité. Les animaux sont en sécurité et notre communauté s’est vraiment mobilisée pour nous.

Le feu de Bradley Creek fait partie des six feux toujours considérés d’intérêt de la province.

Avec les informations de Charlotte Groulx et de Tiffany Goodwein.