Le sentier du parc territorial des chutes Twin, réputé pour ses points de vue sur les chutes, est désormais fermé en raison d’importants dommages causés par l’érosion des berges.

Le gouvernement territorial a annoncé mardi que l’érosion pose un risque sérieux pour le public, menant à sa fermeture.

Le sentier fait quelque 5 km et longe la rivière Hay où rugissent les chutes Alexandra et Louise. Il relie des plateformes d’observation, désormais fermées, ainsi que des aires de loisirs et de camping.

En raison de l’ampleur des dégâts, aucune date de réouverture des secteurs touchés par l’érosion n’est confirmée, écrit le gouvernement dans un communiqué, précisant qu’une évaluation géotechnique complète devra être réalisée pour en venir à sécuriser le secteur.

Le parc des chutes Twin est situé à environ 75 kilomètres au nord de la frontière de l’Alberta et à 50 kilomètres au sud de Hay River.

Un bruit horrible et effrayant

Doug Lamalice, membre de la Première Nation Kátł’odeeche, a fait des visites guidées du parc pendant de nombreuses années.

J’ai accompagné des milliers de personnes venues des quatre coins du monde sur ce sentier, dit-il.

Au-delà d’être une attraction touristique, il raconte que le sentier suivait aussi un ancien portage utilisé par les chasseurs dénés, dans ce secteur qui leur est sacré.

Doug Lamalice a guidé de nombreuses visites au parc des chutes Twin. (Photo d'archives)

Photo : CBC / Kirsten Murphy

On a encore des camps là-bas. C’est notre territoire, affirme-t-il.

M. Lamalice a observé de grandes sections des parois du canyon s’effondrer au cours des dernières années.

J’entendais des morceaux de falaise s’écrouler dans l’eau. Ça ressemblait au tonnerre. C’était un bruit horrible et effrayant, raconte-t-il.

Il estime qu’il sera important de récupérer les panneaux d’interprétation qui racontent l’histoire de l’utilisation du secteur par les Dénés.

On ne veut pas que cet endroit tombe dans l’oubli. Il sert d’enseignant depuis des temps immémoriaux, dit-il.

Des installations demeurent accessibles

Une courte section de sentier située au-dessus des chutes Alexandra est également fermée temporairement en raison du niveau élevé de l’eau.

Le terrain de camping des chutes Louise et les installations de l’aire de repos des chutes Alexandra restent ouverts.

Quant à l’aire de camping du ruisseau Escarpment, elle est fermée pour des travaux de remise en état à la suite des feux de forêt de 2023.

Avec les informations de CBC (nouvelle fenêtre)