10 jours après l'ouverture du pont international Gordie-Howe à la circulation automobile, les piétons et les cyclistes ont pu emprunter la nouvelle voie polyvalente mercredi matin. Plusieurs centaines de personnes se sont déplacées pour vivre ce moment historique.

Bien avant l'ouverture officielle prévue à 8 h, des dizaines de personnes patientaient déjà à l'entrée canadienne de la voie. Certains étaient arrivés dès 6 h du matin pour s'assurer d'être parmi les premiers. Un cycliste, Justin Bellemore, est même allé beaucoup plus loin : il a attendu 28 heures devant les barrières.

M. Bellemore est arrivé mardi à 4 h du matin avec un tapis de yoga, une serviette en guise d'oreiller et une chaise de camping.

Ce mercredi matin, l’ambiance était festive à l'entrée canadienne de la voie. Familles, cyclistes, photographes et curieux prenaient des photos devant les drapeaux canadien et américain installés le long de la voie. Les automobilistes klaxonnaient en passant et même Buddy l'ours, la mascotte de l'Agence des services frontaliers du Canada, était de la partie.

Pour assurer le bon déroulement des opérations, seules 240 personnes à la fois étaient autorisées sur la voie.

Au fil de la journée, les files se sont parfois allongées et l'Autorité du pont a même annoncé autour de 11 h que la capacité maximale avait temporairement été atteinte du côté américain, entraînant une suspension temporaire des entrées jusqu'à midi. Pendant ce temps, entre 150 et 200 personnes attendaient toujours du côté canadien, avant que la file ne commence à diminuer en fin de matinée.

Une nouvelle façon de relier les deux villes

Au-delà du symbole, plusieurs voient dans cette ouverture une nouvelle façon de circuler entre Windsor et Detroit.

Pascal Hogue, résident de Windsor, explique attendre cette journée depuis son arrivée dans la région il y a près d'un an.

Ça fait presque un an que je vis à Windsor et je n'ai jamais vraiment été capable de passer à Detroit parce que je n'ai pas de voiture. Avec un pont comme ça et la possibilité d'y aller à vélo, ça ouvre toute une région pour moi.

Le même enthousiasme se faisait sentir de l'autre côté de la frontière. Premier cycliste arrivé à Windsor depuis Détroit, John Hughes déclare avoir déjà hâte de revenir.

C'est vraiment génial. Je suis tellement content de pouvoir venir rouler à Windsor plus souvent. Vos routes sont beaucoup plus belles que celles de Detroit. Je vais venir ici toutes les fins de semaine, affirme-t-il.

John Hughes attendait en ligne derrière une quarantaine de personnes, mais a tout de même réussi à être le premier à traverser le pont Gordie-Howe de Détroit à Windsor.

Photo : Radio-Canada / Camille Cottais

Selon lui, la nouvelle voie permettra à davantage de personnes de traverser la frontière autrement qu'en voiture. Je pense que ça va créer énormément de possibilités pour beaucoup de gens.

Une attente de longue date devenue réalité

Pour Andrée Daigle, cette journée avait une valeur toute particulière. Originaire du Québec et installée à Windsor, Mme Daigle venait tout juste de célébrer son 74e anniversaire et dit avoir suivi la construction du pont depuis le premier jour.

Je me prépare depuis 10 ans pour faire ça. Je viens juste d'avoir 74 ans lundi. C'est mon cadeau, raconte-t-elle.

Quelques dizaines de minutes plus tard, Mme Daigle revenait déjà vers Windsor au pas de course, ayant terminé la traversée aller-retour avant bien des participants.

Une course pour entrer dans l'histoire

Si Justin Bellemore a été le premier cycliste à quitter le Canada, Marcel Murray voulait quant à lui être le premier piéton à relier Détroit à Windsor.

Ce résident du Michigan est arrivé à 4 h 30 du matin et a parcouru la voie en 12 minutes et 38 secondes, alternant sprint et course d'endurance.

L'ancien militaire explique que sa motivation a grandi après avoir vu aux nouvelles que M. Bellemore attendait depuis plus d'une journée pour être le premier cycliste à faire la traversée. Je me suis dit : il faut bien que quelqu'un représente les États-Unis, raconte-t-il en riant.

Marcel Murray, premier piéton a avoir parcouru le pont Gordie-Howe de Détroit à Windsor, a repris presque immédiatement le trajet dans l’autre sens.

Photo : Radio-Canada / Camille Cottais

Ce qu’il faut savoir avant de traverser

Puisqu’il n’y a pas de stationnement sur place, l'Autorité du pont Windsor-Détroit recommande de stationner au parc Malden, situé à environ 45 minutes de marche ou 15 minutes de vélo de l'entrée canadienne de la voie. Plusieurs visiteurs ont toutefois indiqué avoir trouvé aujourd’hui du stationnement dans les rues avoisinantes.

La voie polyvalente est ouverte tous les jours de 8 h à 20 h. Longue de 2,5 km et large de 3,6 m, elle est séparée de la circulation automobile par des barrières de béton et relie les réseaux de sentiers des deux côtés de la frontière.

La traversée d'un bout à l'autre prend environ 45 minutes à pied et 20 minutes à vélo, sans compter le temps nécessaire aux contrôles frontaliers.

Photo : Radio-Canada / Camille Cottais

Les usagers doivent apporter leur passeport, même s'ils prévoient faire demi-tour sans entrer aux États-Unis, puisqu'ils devront tout de même passer par les services frontaliers canadiens avant de quitter la voie.

Les piétons et les cyclistes sont les bienvenus. En revanche, les vélos électriques, trottinettes électriques, planches à roulettes et patins ne sont pas autorisés.