La 43e édition du Festival western de Guigues a pris son envol mardi pour six jours de festivités à Saint-Bruno-de-Guigues, au Témiscamingue.

Derrière les festivités, c’est toute une communauté qui s’active pour faire vivre l’événement, du camping au rodéo, en passant par les spectacles. Chaque année, un bee est organisé, c’est-à-dire un appel à la population pour une journée de travail collectif.

Tous les ans, ce sont les mêmes messieurs qui installent les clôtures de croûte [de bois]. On a des mesdames qui vont passer le balai, on en a qui vont s’occuper des fleurs. Il y en a qui montent les tables de bingo, il y en a qui installent les pancartes de commanditaires… Tout le monde se prend un petit mandat, explique la présidente du festival, Roxane Savignac.

Il existe aussi des comités, comme le comité récréatif. C’est une gang de boys qui sont une vingtaine à peu près, puis ça, ce sont vraiment nos bras. Ils montent le stage, la piste de danse, dispersent les poubelles, ils remplissent les bars, cite-t-elle en exemple.

[Les bénévoles], c’est vraiment, vraiment essentiel, parce que oui, on est un comité organisateur de 10 personnes, mais ça en prend beaucoup plus que ça.

Le camping est géré par l’équipe du Tournoi de hockey féminin, qui en assure le bon déroulement toute la semaine en échange des revenus générés.

Roxane Savignac est impliquée dans l'organisation du Festival western de Guigues depuis 2010.

Photo : Radio-Canada / Bianca Sickini-Joly

De génération en génération

Il n’est pas rare de voir des parents et des enfants devenus grands s’impliquer ensemble dans le festival. Plusieurs membres du comité organisateur sont les filles et les fils d’anciens membres, souligne Roxane Savignac.

À la boutique équestre P.C. Larochelle, le Festival western de Guigues est une tradition familiale, signale Chantale Champagne, copropriétaire de l’entreprise avec son conjoint Paul Larochelle.

Pour moi, c’est un cadeau de voir mes petits-enfants, mes enfants, s’impliquer bénévolement, parce que j’ai toujours fait avec Paul du bénévolat dans le Festival western.

Durant l’année, chaque membre de la famille évolue dans l’univers western à sa manière, que ce soit comme entrepreneur, cavalier dans les rodéos, maréchal-ferrant ou producteur agricole.

La boutique P.C. Larochelle est aménagée dans le village de Saint-Bruno-de-Guigues depuis l'hiver.

Photo : Radio-Canada / Bianca Sickini-Joly

J’ai donné la piqûre à mon mari il y a 36 ans, puis j’ai donné la piqûre aussi à mes enfants, autant d’aimer les chevaux, la compétition. Je n’ai jamais fait de compétition, mais j’ai toujours eu l’amour des chevaux. Je vis le festival depuis l’âge de 12 ans, depuis que ça existe, confie Chantale Champagne.

Le couple est fébrile de vivre une première expérience au cœur du festival avec sa boutique, qui était auparavant située en dehors du village. L’inventaire a été repensé pour proposer plus de bottes et de chapeaux sur les tablettes.

L’ambiance western

En voiture ou à la marche, impossible de ne pas remarquer les décorations qui ornent les terrains de résidences et de commerces. Des clôtures en bois rustique, des cow-boys et des cow-girls illustrées de toutes sortes de manières ajoutent une touche d’ambiance western.

La thématique du festival cette année est : « Mets tes bottes et ton chapeau et viens jouer au cowboy ».

Photo : Gracieuseté

Une vraie tradition, confirme la présidente de l’événement. Il y a un concours, d’ailleurs, de décoration, précise-t-elle. Face à l’église, une peinture de cheval sur un panneau de bois interpelle Roxane Savignac.

Écoute, il y a eu de petites couches de peinture et de l’amour qui a été redonné, mais ce cheval-là, exactement, je me souviens que quand j’étais petite, il existait!, fait-elle remarquer en souriant.

Le vintage côtoie les nouvelles figures westerns, dont certaines ont été peintes cette année par l’artiste Linda Rocheleau.

Le village revêt ses plus beaux habits durant le festival.

Photo : Radio-Canada / Bianca Sickini-Joly

Activités prévues

Une riche programmation est prévue toute la semaine. Un tournoi de pickleball a lancé les festivités mardi, suivi du traditionnel bingo, qui attire en général 500 personnes.

Il y a les habitués de bingo, mais il y a beaucoup de gens pour qui c’est comme leur bingo annuel, note Roxane Savignac.

Un tournoi de washer mercredi et une soirée de danse country attendent les visiteurs, alors que jeudi, les chevaux seront à l’honneur. On a du derby d’attelage, de la démonstration d’attelage avec des chevaux lourds et le soir, du tire de chevaux, énumère la présidente.

Du derby d'attelage sera présenté jeudi. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Bianca Sickini-Joly

Les spectacles débutent jeudi soir, avec Les Gars du Nord et Northern Trails. Vendredi, le Coco Country Band et Rainbow performeront dans l’aréna, alors que samedi, Phil Lauzon et Star Fish clôtureront les prestations intérieures.

Vendredi, place à la relève de jeunes cavaliers en matinée. Le concours d’hommes forts se tiendra au même moment. Cette année, c’est une formule différente, en équipe. Ce n’est pas juste de la force, ça va être autant de la vitesse, de l'agilité et tout ça, indique Mme Savignac.

Les rodéos professionnels se tiendront vendredi et samedi soir, avec un spectacle prévu à l’entracte de l’expérience Feu Fou.

La présentation d'une compétition de rodéo en 2023. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Bianca Sickini-Joly

Des spectacles gratuits sous le chapiteau extérieur sont à l’horaire toute la semaine, dont une prestation de K-pop samedi. Une zone pour enfants et des exposants seront aussi installés sur le site. Pendant le week-end aussi, on a des tours de carriole dans le village, c’est gratuit, mentionne Roxane Savignac.

La messe western et un casino du Far West clôturent les festivités, dimanche.

Un nouveau rallye à réaliser avec son téléphone, « Les 10 arrêts du village », est proposé tout au long de la semaine pour découvrir les attraits de Saint-Bruno-de-Guigues et faire bouger les visiteurs.