Grâce à un projet pilote permettant l’utilisation des véhicules tout-terrain (VTT) sur les routes du quartier Abasand, à Fort McMurray, un groupe de passionnés espèrent voir le projet s’établir de manière permanente.

Ces véhicules, comme les véhicules côte à côte, sont parmi les voitures que les résidents du quartier peuvent voir circuler dans les rues municipales depuis 2024.

Les sentiers tout près du quartier Abasand à Fort McMurray.

Photo : Radio-Canada / Charles Delisle

Le projet pilote prendra fin le 1er mai 2026, après deux ans. Le conseil municipal de la Municipalité régionale de Wood Buffalo devra alors décider des étapes à suivre.

La communauté réceptive au projet

Entre le 22 janvier et le 11 février, la Municipalité régionale de Wood Buffalo a recueilli les réactions du public concernant le projet pilote.

Parmi les 954 réponses obtenues à la question Que va-t-il se passer ensuite?, 78 % des répondants aimeraient que le projet soit permanent dans la communauté. Quatre-vingt-deux pour cent des répondants étaient des utilisateurs de VTT.

La réponse de la communauté a été positive, bénéfique pour les familles [du quartier], dit le président de l’Association des amateurs de véhicules récréatifs de Wood Buffalo, Jason Mills.

Résident d’Abasand, il rappelle que l’objectif du projet est de régulariser l’usage des VTT sur les routes pour promouvoir la sécurité et l’offre de plein air de la région.

Ce propos est soutenu par celui qui est son ami et l'un des directeurs de l'association, Johnny Feener, qui, pour sa part, met en valeur l’aspect communautaire et d’entraide dans la communauté d’amateurs.

L'intention était juste de sortir de chez soi pour profiter de la nature sauvage. Nous vivons dans le nord de la province, au milieu de nulle part.

Fondé en 2016 comme groupe Facebook pour les amateurs de VTT, il est par la suite devenu une association à but non lucratif.

Photo : Radio-Canada / Charles Delisle

Les initiateurs du projet souhaitent qu'il soit intégré de manière permanente dans le quartier, mais aussi qu'il soit répandu à d'autres endroits dans la ville.

La Municipalité fait état des consultations

L’objectif de l’initiative, selon des documents de la Municipalité régionale, est d'encourager l'utilisation durable et sécuritaire de ces véhicules sur la route pour accéder aux sentiers.

Cependant, d’autres craintes ont été soulevées, comme le bruit des véhicules.

Par ailleurs, des répondants s'inquiétaient du non-respect des règles en dehors de la zone du projet pilote par des utilisateurs qui conduisent leurs VTT dans les rues de quartiers qui ne sont pas inclus dans le projet, par exemple.

Le maire de la municipalité régionale de Wood Buffalo, Sandy Bowman, s'est dit en faveur du projet.

Sandy Bowman est le maire de la région depuis 2021.

Photo : Radio-Canada / Charles Delisle

Je pense que ce genre de projet pourrait être efficace [dans d’autres quartiers]. J'espère que le conseil soutiendra cette initiative.

Notre plus gros problème en ce moment, ce ne sont pas les automobilistes qui circulent sur la route, mais ceux qui roulent sur les espaces verts et ce genre de choses qui détruisent les espaces communautaires, explique-t-il.

Selon Développement économique et tourisme de Fort McMurray Wood Buffalo, il y a plus de 400 hectares d’espaces verts dans la région pour profiter du plein air.