Le Canada crée un laboratoire de contre-mesures médicales à Winnipeg afin de renforcer la capacité du pays à répondre aux futures urgences de santé publique. Le laboratoire se concentrera sur les recherches précliniques et devrait accroître la capacité du pays à mettre au point des vaccins, des traitements et des outils de diagnostic.

Le directeur de l’Institut des maladies infectieuses et immunitaires, Keith Fowke, a précisé mercredi que ce laboratoire ne constituerait pas un site de production à grande échelle, mais qu’il produirait des lots expérimentaux avant la production de masse.

Le gouvernement fédéral investit 267 millions de dollars dans ce projet, qui devrait voir le jour en 2033. Les travaux de conception devraient être achevés d'ici 2029, et la construction devrait débuter en 2030.

C'est un événement majeur pour notre ville, pour notre province, et pour le secteur des sciences de la vie au Canada.

Ce nouveau laboratoire sera situé juste à côté du Laboratoire national de microbiologie (LNM) de Winnipeg, où des scientifiques ont contribué à la lutte contre des épidémies et pandémies telles que le syndrome respiratoire aigu sévère (SRAS), la grippe H1N1, la maladie à virus Ebola et la COVID-19. Le LNM est le seul au Canada à pouvoir étudier les pathogènes les plus dangereux.

L'expertise dont dispose le LNM va jouer un rôle déterminant dans la gestion et l'exploitation de ces installations, a affirmé Keith Fowke.

L'espace comprendra des laboratoires de confinement de niveau 2 et 3 sur une échelle de 1 (le plus faible) à 4 (le plus élevé).

La réputation de Winnipeg en tant que pôle mondial de la recherche sur les maladies infectieuses repose en grande partie sur les travaux menés ici, a déclaré le député de Winnipeg-Sud, Terry Duguid.

Des retombées pour toute la ville

Selon Steve Guarcio, directeur des opérations du laboratoire, cet agrandissement permettra aux scientifiques de mener davantage de recherches.

Nous aurons l’occasion de tester plusieurs candidats potentiels pour des vaccins, des traitements ou des tests de dépistage. Nous allons renforcer nos capacités, notamment en augmentant l’espace de laboratoire dont nous disposons pour mener ses travaux.

Le directeur des opérations assure que son implantation pourrait encourager des collaborations avec le monde universitaire ainsi que de potentiels partenariats avec le secteur privé. 

Une position partagée par le maire de Winnipeg, Scott Gillingham, qui lui est optimiste quant à la création de nouveaux emplois.

Ce nouveau centre s’appuiera sur nos atouts en matière de recherche sur les maladies infectieuses, créera des opportunités pour les chercheurs locaux et les travailleurs hautement qualifiés, et contribuera à attirer davantage d’investissements du secteur privé dans notre ville, a répondu, par communiqué, le maire de Winnipeg.

Ce nouveau laboratoire créera, en effet,  des emplois dans le domaine de la recherche scientifique, en plus des centaines d’emplois qui existent déjà au sein du LNM, croit Terry Duguid. Il ajoute que la construction des infrastructures générera également des emplois dans le domaine de la construction.

La firme d’architecture sélectionnée pour des services d'architecture et d'ingénierie, Architecture49, possède d’ailleurs un bureau à Winnipeg. Elle a reçu un contrat de 10,2 millions de dollars, que le gouvernement a attribué dans le cadre de ses politiques Achetez canadien.

En nous appuyant sur notre partenariat fructueux dans le cadre du Fonds pour accélérer la construction de logements, la poursuite de la collaboration entre les trois niveaux de gouvernement revêtira une importance particulière alors que nous nous attachons à développer notre économie, à créer des emplois au Canada et à faire face à l'agressivité commerciale persistante de Donald Trump, a ajouté Scott Gillingham.

Le laboratoire fonctionnera sous la direction de sa nouvelle vice-présidente, Celia Lourenco. Titulaire d’un doctorat en pharmacologie de l’Université de Toronto, elle succède à Jason Kindrachuk.

Ce dernier a démissionné de ses fonctions en juin dernier pour se consacrer pleinement à son laboratoire de recherche situé à l’Université du Manitoba.

Avec les informations de CBC et La Presse canadienne