Le fondateur et directeur artistique du festival de théâtre Bard on the Beach, à Vancouver, raconte son parcours théâtral dans un livre-mémoire.

Intitulé The Road to Bard: A Legacy of Shakespeare on Canada’s West Coast (Le chemin du barde, un héritage shakespearien sur la côte ouest canadienne), le livre a été publié chez Harbour Publishing au mois de juin.

Christopher Gaze a voulu coucher sur papier ses expériences de vie, de ses jeunes années à la Bristol Old Vic Theatre School dans son pays natal, l'Angleterre, à son arrivée au Canada en 1975.

Au fil des premières pages, le jeune comédien de l'époque raconte d'abord comment il a été inspiré par des rencontres avec d'autres passionnés de théâtre et de Shakespeare notamment.

La naissance d'un festival

D'aussi loin qu'il se souvienne, Christopher Gaze dit avoir été touché par les mots de Shakespeare lorsqu'il était écolier.

C’est toujours quelque chose qui résonne en moi, même si c'est une langue exquise que nous n’utilisons plus vraiment. Mais quand il s’agit de dire quelque chose d’exquis, très souvent, nous trouvons les mots dans la langue de Shakespeare, raconte le fondateur du Bard on the Beach.

Qui aurait pu prévoir que Christopher Gaze allait réaliser l'un de ses plus grands rêves en fondant, des années plus tard, un festival entier consacré à son auteur préféré?

J’ai toujours senti, et les gens l’ont cru aussi, que je pouvais aller plus loin [que mon métier de comédien]. Et Bard of the Beach est une manifestation de cela, témoigne Christopher Gaze.

Le rêve est devenu réalité en 1990 à Vancouver, où Christopher Gaze avait choisi de poser ses valises quelques années plus tôt.

Une seule pièce était alors au programme de cette première édition de Bard on the Beach : A Midsummer Night’s Dream (Le songe d'une nuit d'été). Une tente a été installée pour l'occasion au parc Vanier, face à l'océan.

Le festival Bard on the Beach se tient annuellement sous des tentes dans le parc Vanier à Vancouver.

Photo : PhotoBlimp

Une 37^e édition renouvelée

Le festival imaginé par Christopher Gaze a évolué et propose davantage de représentations.

C’est un travail qui se fait lentement, mais le public a évolué et a appris avec moi, précise-t-il.

Le festival Bard on the Beach est devenu un événement majeur au Canada, attirant 88 000 visiteurs chaque année et se retrouvant parmi les festivals les plus connus au pays (avec le plus ancien festival de Stratford, en Ontario) et consacrés à Shakespeare.

Venir au Bard, ce n'est pas juste voir une pièce de théâtre, c'est vivre une expérience complète.

Quatre pièces sont présentées en 2026 : deux de Shakespeare (Macbeth et Les joyeuses commères de Windsor) et deux autres pièces du tragédien grec Sophocle (Œdipe roi et Antigone).