Alors que le nombre de cas de surdoses signalés à Calgary a atteint un pic, selon les services d’urgence, des chercheurs ont constaté que l'offre de drogues illicites dans la métropole albertaine est désormais caractérisée par des produits issus de mélanges complexes qui présentent parfois jusqu’à 11 constituants différents.

Les échantillons prélevés par des chercheurs de l’Université de Calgary au cours des trois derniers mois font état de mélanges de fentanyl, de carfentanil, de méthamphétamines, de kétamine et d'autres opioïdes ou tranquillisants reconnus comme très puissants.

Il s’agit là d’une nouvelle tendance, qui préoccupe le D^r Monty Ghosh, l’un des chercheurs.

Aucun des échantillons que nous examinons n’est nécessairement identique à un autre, ce qui est très problématique.

Le Dr Monty Ghosh craint que les drogues vendues sur le marché illégal ne contiennent des composants de plus en plus toxiques.

Photo : Radio-Canada / CBC News

Le D^r Ghosh fait remarquer que, par le passé, il était plus courant de ne trouver que deux ou trois drogues dans un échantillon, parfois mélangées à plusieurs additifs moins problématiques.

L'hétérogénéité des mélanges qui sont actuellement sur le marché l’inquiète particulièrement, car, comme il l’explique, lorsqu'une personne fait une surdose après avoir consommé ces cocktails de drogues, elle peut être plus difficile à réanimer.

La naloxone, qu’on utilise dans les cas de surdoses liées aux opioïdes, n'est pas nécessairement aussi efficace lorsqu’il s’agit de contrer les effets des drogues mélangées à des tranquillisants ou à des benzodiazépines, précise le D^r Ghosh.

Sur fond d’une hausse des surdoses...

Le constat alarmant des chercheurs de l’Université de Calgary survient alors que plusieurs organismes locaux d’aide aux personnes aux prises avec la dépendance font part d’une recrudescence des cas de surdose.

Ainsi, au cours de l’année 2025, le refuge Calgary Drop-In Centre est intervenu dans 1300 cas de surdoses.

À la mi-avril, le refuge avait déjà dépassé ce chiffre, comme l’indique David Sawatzky, le directeur des activités du centre.

Le Calgary Drop-In Centre collabore avec des chercheurs qui surveillent les eaux usées et analysent le matériel lié à la consommation de drogue provenant de son centre d'accueil.

David Sawatzky affirme que, dans le cadre de cette collaboration, un mélange de drogues plus toxique, notamment la médétomidine, un tranquillisant normalement destiné à un usage vétérinaire, a été détecté dans les échantillons analysés.

De la médétomidine, un tranquillisant à usage vétérinaire, a été détectée dans les échantillons analysés. (Photo d'archives)

Photo : Gracieuseté de Street Connections

Un autre organisme, BeTheChangeYYC, a indiqué récemment que son groupe d’intervention avait constaté, au cours des derniers mois, un nombre croissant de surdoses, à un niveau jamais vu auparavant.

L’organisme d’accueil Alpha House note également une augmentation des surdoses, qu’il attribue aux niveaux variables de toxicité des drogues en circulation dans la ville.

Les données provinciales montrent que, entre le 29 décembre 2025 et le 26 avril 2026, les services médicaux d’urgence sont intervenus dans 814 cas liés aux opioïdes à Calgary. Cela représente près du double des interventions effectuées entre janvier et avril de l’année dernière.

... et de « démocratisation de la distribution »

Pour sa part, le service d’incendie de Calgary a recensé 2874 incidents liés à la consommation de drogues au cours des quatre premiers mois de cette année, soit plus de la moitié du nombre d’interventions enregistrées l’année dernière.

Le D^r Monty Ghosh attribue notamment cette situation à la facilité d’accès au marché des drogues illicites : À certains égards, la fabrication et la distribution de drogues se sont largement démocratisées.

Le gouvernement de l’Alberta affirme de son côté que la province a fait des progrès considérables pour relever les défis liés à la toxicomanie.

D’après un texte (nouvelle fenêtre) d’Andrew Jeffrey