Les thèmes du transport et de la santé ont suscité les plus vifs échanges entre les candidats de la circonscription de Rimouski, jeudi, lors d'un débat diffusé sur les ondes de Radio-Canada Bas-Saint-Laurent.

La caquiste Julia Brillant-Ruest, la solidaire Virginie Chevalier-Archambault, le conservateur Cédric Gauthier de même que le péquiste Yohann St-Pierre ont pris part aux échanges pendant près d'une heure; le libéral Michel Bienvenu avait refusé l'invitation.

Tout au long du débat, la tension était palpable entre la candidate de la CAQ – qui détenait la circonscription jusqu'au départ de Maïté Blanchette Vézina en mars dernier– et le candidat du PQ, dont le parti a été élu et réélu dans la circonscription de 1994 à 2022.

Lorsqu'il a été question du transport, Yohann St-Pierre a critiqué la CAQ qui a mis les études sur le prolongement de l'autoroute 20 sur pause en 2025, alors que la candidate caquiste propose maintenant de les relancer.

Moi, c'est mon chef de parti a pris l'engagement [de commencer les travaux de prolongement] d'ici 2030. Vous, votre chef de parti de la CAQ, quand elle est venue, elle a repoussé la question, a-t-il fait valoir.

Ce à quoi Julia Brillant-Ruest a rétorqué : Vous avez dit que votre priorité c'était de sécuriser le tronçon Rimouski–Trois-Pistoles, c'est la route 132, et deux jours plus tard, votre chef venait pour annoncer le prolongement de l'autoroute 20, c'est très confus et ça marque de sérieux.

Le candidat péquiste Yohann St-Pierre (à gauche), lors d'un échange avec la caquiste Julia Brillant-Ruest.

Photo : Radio-Canada / Jean-Luc Blanchet

Le candidat conservateur a pour sa part proposé de repartir des tracés qui ont déjà été examinés dans les années 2010 pour le tronçon Notre-Dame-des-Neiges–Le Bic et de laisser les élus se prononcer.

Ce qu'on veut ce n'est plus des discussions ou de nouvelles études, ce qu'on veut, c'est des échéanciers.

Virginie Chevalier Archambault a pour sa part réagi en insistant qu'il était important de mettre à jour les études réalisées au début des années 2000 et de prévoir un examen du Bureau d'audiences publiques sur l'environnement (BAPE). Les études ont été faites il y a près de 25 ans. La situation socio-économique et environnementale au Bas-Saint-Laurent a énormément changé, a-t-elle insisté.

Moins de bureaucratie, plus de services de santé

En ce qui a trait aux soins de santé, le réel problème, dans le fond, c'est la centralisation et l'austérité qui ont réduit l'accès aux services en région. On a vraiment vu l'impact ici, a souligné d'emblée la candidate solidaire.

La candidate de Québec solidaire dans Rimouski, Virginie Chevalier-Archambault, lors du débat organisé par Radio-Canada.

Photo : Radio-Canada / Maxence Matteau

Julia Brillant-Ruest a pour sa part accusé le candidat du PQ de vouloir encore une fois réformer des structures puisque son parti a promis d'abolir Santé Québec. J'ai rencontré des collègues à vous, M. St-Pierre, qui m'ont dit qu'ils ne voulaient absolument pas abolir Santé Québec, que ce serait contre-productif, a-t-elle dit.

Yohann St-Pierre lui a répondu que Santé Québec a amené un éloignement, une centralisation et une perte de décisions locales pour les travailleurs du réseau.

Comment pouvons-nous répondre aux besoins de Rimouski-Neigette lorsque les décisions sont prises à Québec et à Montréal par des gens de Santé Québec qui ne connaissent rien aux régions?

C'est de la musique à mes oreilles, a alors renchéri le candidat conservateur. On manque de cohérence dans nos décisions. Quand on parle de régionalisation, c’est vrai dans tous les dossiers, que ce soit en éducation, en santé, on a besoin de prendre nos décisions de façon locale, a-t-il martelé.

Le candidat conservateur dans Rimouski, Cédric Gauthier, souhaite décentraliser les décisions de l'État.

Photo : Radio-Canada / Jean-Luc Blanchet

La hausse de coût de la vie a aussi retenu l'attention lors du débat. Chaque candidat a réitéré les propositions de son parti pour aider les ménages à y faire face.

Julia Brillant-Ruest a rappelé que la CAQ compte réinvestir 141 millions de dollars dans les banques alimentaires; Yohann St-Pierre a promis de retirer la taxe de vente québécoise (TVQ) sur les produits usagés, tout comme le conservateur Cédric Gauthier; tandis que la candidate solidaire a rappelé que son parti compte hausser le salaire minimum.