Confrontée au déclin démographique et à une pénurie de main-d’œuvre, la Côte-Nord mise de plus en plus sur l’immigration pour assurer sa vitalité. À l’approche des élections provinciales, les acteurs régionaux exigent du futur gouvernement une approche régionalisée et adaptée aux réalités du territoire.

 La Côte-Nord est la seule région du Québec à ce moment-ci qui est reconnue en dévitalisation et en déclin démographique , constate la présidente intérimaire de l’Assemblée des MRC de la Côte-Nord et mairesse de Forestville, Micheline Anctil.

La préfète rappelle que le manque de travailleurs touche tous les secteurs d’activité, comme la santé, l’éducation, la restauration, etc. Ce manque de main-d’œuvre met directement en danger le maintien des services essentiels dans les communautés.

Micheline Anctil soutient que la Côte-Nord est la seule région reconnue en dévitalisation. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Benoît Jobin

Selon elle, l’immigration est une manière d'attirer des travailleurs, mais surtout des citoyens qui prévoient de s’établir dans la région. Avec l’activité des grandes industries, beaucoup de travailleurs font du navettage, en venant occuper des emplois sur la Côte-Nord sans s’y installer.

Le directeur général de la Chambre de commerce de Sept-Îles Uashat mak Mani-utenam, Christophe James, dresse un portrait similaire. Des secteurs variés, allant de la restauration aux sous-traitants industriels, comme le Groupe nordique, dépendent de plus en plus de l’apport de ces nouveaux arrivants pour fonctionner.

Il estime que les politiques d’immigration actuelles ou les baisses de seuils envisagées sont pensées pour la réalité des grands centres urbains et ne correspondent pas aux besoins des régions.

Un appel à la décentralisation

Micheline Anctil demande au prochain gouvernement de reconnaître le statut d’exception de la Côte-Nord, soulignant que les réalités des petites municipalités de la Côte-Nord diffèrent radicalement de celles de Montréal.

La préfète plaide pour une  régionalisation de l’immigration  permettant aux instances locales de s’asseoir avec le gouvernement afin de définir des règles, des critères et des seuils d’immigration directement adaptés aux besoins du territoire.

Toutefois, attirer de nouveaux arrivants ne représente que la moitié de la bataille, encore faut-il être en mesure de les retenir de manière permanente. D’après Micheline Anctil, cette rétention passe par la mise en place de conditions d’accueil favorables. La crise du logement sur la Côte-Nord constitue un frein majeur en ce sens, selon elle.

De son côté, Christophe James évoque également les difficultés observées dans des secteurs clés, comme la santé ou les transports. Les liaisons maritimes de la région ont d’ailleurs dû réduire certains services ces derniers mois en raison d’un manque de personnel qualifié.

Christophe James note que plusieurs secteurs économiques dépendent de l'immigration pour fonctionner. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Nicolas Bougeard

À l’approche du scrutin, la Côte-Nord envoie un message clair aux partis. La région possède une capacité d’accueil et une qualité de vie exceptionnelles à offrir, à condition que Québec lui donne les outils nécessaires pour gérer son développement démographique et économique.