« Pourquoi cette information sort-elle maintenant ? » Invité de franceinfo ce mercredi 22 septembre, Philippe Claudel, président de l’Académie Goncourt, s’est interrogé sur le timing des accusations qui pèsent sur Thélyson Orélien, auteur du livre C’était ça ou mourir, accusé d’avoir eu recours à l’IA pour écrire son roman.

« Ne jetons pas l’opprobre immédiatement sur un auteur dont le livre caracole en ce moment », a-t-il déclaré, appelant à « la prudence » avant de « jeter en pâture » l’écrivain, dont le roman figure dans la présélection pour le Goncourt.

Thélyson Orélien ferait-il l’objet d’accusations racistes ? L’auteur des Âmes Grises ou de L’Archipel du chien ne rejette pas l’hypothèse. « Vous avez un auteur qui est Haïtien et Canadien, qui est noir, qui est francophone mais étranger. Autant de sujets qui peuvent paraître piquants dans une période où les passions s’enflamment », estime Philippe Claudel.

Thélyson Orélien, 38 ans, est la cible d’accusations lancées lundi 21 septembre par le compte anonyme « Balance ton Claude », jusqu’alors confidentiel avec 92 abonnés, qui a affirmé que le roman avait été « presque intégralement » écrit par intelligence artificielle après avoir utilisé pour l’analyse d’extraits le logiciel américain de détection Pangram.

Si Philippe Claudel affirme n’avoir « à aucun moment » de sa lecture soupçonné l’utilisation de l’IA, il comprend que les éléments mis en avant sur le compte X - et depuis largement commentés - puissent être « troublants ».

Dans l’attente de « preuves irréfutables »

Résultat : il souhaiterait avant toute chose « pouvoir vérifier avec certitude les techniques utilisées, la fiabilité des logiciels de détection d’IA » et « comprendre d’où émane cette première information. On ne sait toujours pas qui alimente le compte anonyme qui en est à l’origine », a-t-il rappelé dans une autre interview, accordée cette fois au Figaro ce mercredi 22 septembre.

« Si d’autres éléments se font jour d’ici le 6 octobre, et s’il y a des preuves irréfutables du fait que ce livre a été généré par l’IA, évidemment nous prendrions une décision », a poursuivi Philippe Claudel, premier des jurés du prix Goncourt, dont la sélection resserrée sera connue le 6 octobre donc.

De son côté, Thélyson Orélien s’est défendu dans le quotidien Libération. « J’ai toujours aimé la création et l’écriture, je ne vois pas pourquoi je ferais appel à une machine », a-t-il argué, ajoutant être « en train de constituer un dossier » avec ses éditeurs « pour prouver » qu’il a écrit l’ouvrage de sa main. Que ce soit les éditions du Boréal au Canada ou Grasset en France, les deux éditeurs de Thélyson Orélien ont en tout cas défendu leur auteur, balayant les accusations contre lui.

Déjà lauréat du prix Fnac du meilleur roman, son livre figure également dans les sélections des principaux prix littéraires, le Médicis, le Fémina et donc le Goncourt.

Dans C’était ça ou mourir, Thélyson Orélien raconte à la première personne l’histoire de Jonas Dorléon, un professeur d’histoire-géographie qui fuit son pays englué dans la violence des gangs. Commence alors un périple périlleux à travers 12 pays jusqu’au Canada.