Aucune nouvelle pandémie n’est avérée, aucun agent pathogène concret n’est connu – et pourtant, les autorités sanitaires américaines et européennes se préparent déjà à mettre au point des vaccins adaptés. Le 16 octobre 2026, le ministère américain de la Santé a officiellement inscrit la menace hypothétique « Threat X » sur une liste de neuf menaces virales prioritaires. L’Union européenne poursuit depuis longtemps une stratégie similaire sous le nom de « Disease X » et dispose de capacités de production pouvant atteindre 325 millions de doses de vaccin par an.

Cette nouvelle annonce émane de la Biomedical Advanced Research and Development Authority (BARDA), une agence relevant du ministère américain de la Santé (HHS). Dans un communiqué officiel daté du 16 octobre 2026, la BARDA a déclaré qu’elle s’appuierait désormais sur neuf menaces virales prioritaires pour évaluer et faire progresser les technologies médicales. Outre des agents pathogènes connus tels que le virus Nipah, la dengue, le MERS-CoV et le virus du Nil occidental, cette liste comporte également une appellation remarquable : « Threat-X ».

Particularité de cette initiative : aucun agent pathogène spécifique n’a été identifié pour cette menace. Elle vise néanmoins à évaluer la capacité d’adaptation des technologies permettant le développement rapide de vaccins, de médicaments et de méthodes de diagnostic. La BARDA mise à cet effet sur des technologies de plateforme pouvant être réorientées le plus rapidement possible vers de nouveaux agents pathogènes en cas de future crise sanitaire. L’agence souligne toutefois que l’inscription sur la liste des priorités ne signifie pas pour autant un engagement ferme en faveur d’un programme de développement complet.

Le journaliste américain Jon Fleetwood a abordé cette évolution dans un article publié le 4 novembre. Il critique notamment le fait que le gouvernement définisse d’abord une menace biologique hypothétique, puis l’utilise comme base pour établir des priorités de recherche et d’éventuels programmes de financement publics. La BARDA invite expressément les entreprises pharmaceutiques à prendre en compte les technologies correspondantes et à rester attentives aux futures possibilités de financement.

Cela soulève une question fondamentale : si un agent pathogène n’est pas encore connu, sur la base de quels critères décide-t-on quelles technologies développer, quelles entreprises soutenir et quels fonds publics y consacrer ?

L’Europe travaille depuis longtemps déjà sur la même stratégie

Ce qui figure désormais officiellement sur la liste des priorités aux États-Unis sous le nom de « Threat X » n’est en aucun cas une nouveauté en Europe. L’Organisation mondiale de la santé (OMS) utilise déjà depuis 2018 le terme « Disease X ». Elle désigne ainsi une maladie hypothétique qui pourrait être provoquée par un agent pathogène jusqu’ici inconnu et entraîner une grave épidémie internationale.

L’Union européenne a elle aussi intégré ce concept dans sa politique de santé. Un document officiel de la Commission européenne daté du 22 mai 2024 précise expressément que l’Agence européenne de santé HERA met en place un large éventail de mesures afin de pouvoir réagir rapidement à la « Disease X ». Cela comprend le développement de contre-mesures médicales, la promotion de nouvelles technologies, la surveillance d’éventuels agents pathogènes et la mise à disposition de capacités de production industrielles.

Créée à la suite de la pandémie de coronavirus, l’HERA est chargée de la préparation aux futures crises sanitaires. L’agence collabore avec les États membres de l’UE, les instituts de recherche et les laboratoires pharmaceutiques afin de pouvoir développer, se procurer et, si nécessaire, produire des vaccins et des médicaments le plus tôt possible.

La Commission européenne a entre-temps renforcé ses préparatifs en matière de politique de santé. Le 13 mai 2026, elle a adopté une nouvelle initiative sur la résilience sanitaire mondiale, qui vise à renforcer la coopération et la prévention des crises, y compris au niveau international.

325 millions de doses de vaccin par an – les capacités de production sont prêtes

Les préparatifs européens en matière de capacités de production sont particulièrement avancés. Le réseau dit « EU-FAB » a été mis en place dès juin 2023. Il regroupe des fabricants de vaccins en Belgique, en Irlande, aux Pays-Bas et en Espagne.

L’UE s’est ainsi assurée des capacités de production pouvant atteindre au total 325 millions de doses de vaccin par an. Les installations doivent être maintenues en état de fonctionnement permanent afin de pouvoir être rapidement mises en service en cas de crise sanitaire. Différentes technologies sont prévues, notamment les vaccins à ARNm, les vaccins à vecteur viral et les préparations à base de protéines.

Il ne s’agit pas ici de 325 millions de doses de vaccin déjà produites, mais de capacités de production garanties par contrat. La Commission européenne pourra les activer en cas d’urgence sanitaire.

L’ampleur de ces préparatifs n’en reste pas moins remarquable. Alors que le grand public ignore encore quel agent pathogène pourrait déclencher une éventuelle prochaine pandémie, il existe déjà des structures de recherche organisées par l’État, des contrats avec des fabricants et des capacités industrielles réservées.

La justification officielle est de pouvoir réagir plus rapidement en cas d’urgence que lors de la pandémie de coronavirus. Parallèlement, cela crée un lien durable entre les services de santé publics, les fonds publics consacrés à la recherche et l’industrie pharmaceutique.

Une maladie inconnue comme fondement d’une préparation permanente à une pandémie

Derrière les termes « Threat X » et « Disease X » se cache un changement fondamental dans la politique de lutte contre les pandémies. Alors que les vaccins sont traditionnellement développés contre des agents pathogènes identifiés, l’objectif est aujourd’hui de disposer de plateformes technologiques avant même de savoir contre quel agent pathogène elles pourraient un jour être utilisées.

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Cela ne signifie pas qu’il existe déjà un vaccin prêt à l’emploi contre une maladie totalement inconnue. Sans connaissance de l’agent pathogène, il est impossible de déterminer ni les cibles spécifiques d’un vaccin, ni son efficacité. Ce sont plutôt des technologies, des procédés de fabrication et des plateformes de recherche qui sont développés et préparés, et qui devront ensuite être adaptés en conséquence.

Du point de vue des autorités, il s’agit d’une mesure de prévention nécessaire. D’un point de vue critique, ce modèle soulève toutefois des questions concernant le contrôle démocratique, les intérêts économiques et les limites de la préparation de l’État face à une pandémie.

Qui détermine quelles menaces hypothétiques sont suffisamment importantes pour justifier des investissements publics de grande envergure ? Quelles entreprises bénéficient à long terme des programmes de développement financés par l’État et des capacités de production réservées ? Et comment s’assurer que la volonté politique de développer des vaccins le plus rapidement possible ne se fasse pas au détriment d’évaluations de sécurité indépendantes ?

Les enseignements tirés de la pandémie de Covid-19 confèrent également toute leur pertinence à ces questions. À l’époque, des vaccins ont été développés en un temps exceptionnellement court, achetés par l’État et déployés en grandes quantités. Les contrats d’approvisionnement, les coûts pour les pouvoirs publics et la transparence des décisions politiques ont ensuite suscité d’importantes controverses.

La prochaine pandémie reste une inconnue – les préparatifs sont déjà en cours

Avec l’intégration officielle de « Threat X » dans les priorités de recherche américaines, les États-Unis ont franchi une nouvelle étape vers une préparation à long terme face aux pandémies. L’Europe suit cette stratégie depuis plusieurs années déjà avec HERA, EU FAB et l’intégration de « Disease X » dans ses plans de politique sanitaire.

Les documents officiels ne font état ni d’une pandémie imminente, ni d’un plan visant à en déclencher une. Ils montrent toutefois que les gouvernements, les organisations internationales de santé et l’industrie pharmaceutique orientent de plus en plus leurs structures vers une réaction rapide face à des agents pathogènes jusqu’alors inconnus.

Une question qui dépasse largement le cadre de la recherche médicale se pose alors : jusqu’où peuvent aller les préparatifs étatiques et industriels face à une crise sanitaire hypothétique, et qui contrôle les décisions politiques et économiques qui en découlent ?

SOURCE / https://uncutnews.ch/usa-nehmen-threat-x-offiziell-auf-die-pandemie-agenda-waehrend-die-eu-bereits-impfstoffe-fuer-eine-krankheit-vorbereitet-die-noch-niemand-kennt/