Un jeune entrepreneur d'origine camerounaise à la tête du Festival Chaleur Bantou, dans le nord du Nouveau-Brunswick, est d'avis que des événements culturels comme le siens peuvent contribuer à retenir les Néo-Brunswickois d’adoption dans la région Chaleur et ses environs.

Au début du mois d’août 2026, pour une deuxième année consécutive, des danseurs ont brûlé les planches au son de musiques d’origine africaine et caribéenne, lors du Festival Chaleur Bantou.

L’événement, qui se veut un moment de célébration des cultures africaines et caribéennes, s’est déroulé principalement à Bathurst et Petit-Rocher.

Des prestations musicales, de l’art culinaire, des parties de soccer et des rencontres d’affaires ont attiré plus de 500 festivaliers. C’est plus du double de la première édition de l’événement, en 2025.

On a même vendu plus de tickets auprès de gens qui vivent à l’extérieur de la région Chaleur. Les gens sont venus de Saint-Quentin, Campbellton, Moncton, Saint-Jean, Halifax et même du Québec, se félicite le fondateur du Festival Chaleur Bantou, Pecos Neutchawo.

Pecos Neutchawo est le fondateur du Festival Chaleur Bantou, un événement qui célèbre les cultures africaines et caribéennes dans le nord du Nouveau-Brunswick.

Photo : Radio-Canada / Charles-Étienne Drouin

Avec la popularité croissante du rendez-vous annuel, le jeune entrepreneur est persuadé qu’il contribue à freiner le déclin démographique de sa région d’adoption.

Mon plan, c’est de contribuer à l’effort des municipalités pour retenir les talents dans la région. Beaucoup de nouveaux arrivants qui arrivent ici disent qu’il n’y a pas assez d’emplois ou de divertissements, donc ils retournent au Québec, fait-il valoir.

Malheureusement, le cliché est que c'est facile d’avoir une résidence permanente ici, puis de retourner au Québec. Le défi qu’on se donne, c’est d'offrir le divertissement pour retenir [les nouveaux arrivants].

On profite du divertissement, également, pour vous présenter des gens comme vous, qui ont suivi le même parcours que vous, puis des difficultés pires que les vôtres, mais qui parviennent à tenir des entreprises et à offrir de l’emploi aux gens, raconte-t-il.

Ces danseurs ont brûlé les planches au son de musiques d’origine africaine, à Bathurst en 2025, lors du premier Festival Chaleur Bantou. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Charles-Étienne Drouin

Les organisateurs se sont endettés d’environ 8000 dollars la première année, et de 1000 dollars lors de la deuxième année du festival.

L’entrepreneur estime toutefois que le jeu en vaut la chandelle.

Le besoin est là et on a réussi à ramener beaucoup de personnes de l’extérieur [avec l’événement]. Pour nous, en plus d’exposer notre culture, on contribue également au tourisme local. Pendant trois jours, on fait tourner plusieurs commerces et les hôtels sont remplis. On contribue à l’économie de la région Chaleur, lance-t-il.

Des occasions à saisir dans la région Chaleur

D’après Pecos Neutchawo, la région Chaleur est riche en occasions à saisir pour les entrepreneurs venus de loin.

On a trop d’opportunités dans la région Chaleur. N’essayez pas d’aller à Montréal. Des profils comme moi, il y en a 1000. Mais dans la région Chaleur, il n'y en a pas beaucoup. Donc, c’est toujours avantageux d’être le premier à faire quelque chose qui va grandir et qui va fonctionner. C’est toujours mieux d’avoir moins de concurrence, même si c’est difficile, mais il n’y a rien qui est facile dans la vie, explique l’entrepreneur.

Il espère accueillir près de 800 participants en 2027, pour le prochain Festival Chaleur Bantou.

Pour y arriver, il compte offrir des activités de danse dans d’autres communautés à proximité, par exemple à Pointe-Verte et à Pabineau.

Chaque année, on veut ajouter une innovation. En 2026, on a [ajouté] une parade culturelle. L’année prochaine, en 2027, on va essayer d’aller vers des communautés plus reculées, en leur offrant du divertissement sur place, conclut-il.