Après six remarquables saisons, la populaire série Peaky Blinders, qui conte la violente ascension d’un chef de gang de Birmingham au lendemain de la Première Guerre mondiale, se conclut non pas au petit écran, mais au grand. Enfin, pour n’y rester que brièvement, le film Peaky Blinders: The Immortal Man (Peaky Blinders. L’immortel) paraissant sur Netflix dès la semaine prochaine. Quoi qu’il en soit, il s’agit d’une conclusion satisfaisante portée par Cillian Murphy, toujours aussi habité dans le rôle de Tommy Shelby, ledit criminel, et par Barry Keoghan, charismatique dans celui de Duke, le fils aîné qui convoite la couronne paternelle.

Pour mémoire, le récit de la sixième saison se terminait dans les années 1930, sur la montée du nazisme en Allemagne et l’apparition de cellules fascistes en Angleterre. Celui du film débute quant à lui en 1940, en pleine Seconde Guerre mondiale. Afin de provoquer la chute de l’économie anglaise, les nazis s’apprêtent à inonder l’Angleterre de fausses devises.

Une menace dont Tommy, à présent reclus dans un manoir décati à la campagne, n’a initialement que faire. Hanté par les nombreux morts qu’il traîne dans son sanglant sillage, l’homme également connu comme le « roi des gitans » aspire désormais à la paix. Une paix qu’il espère trouver en écrivant ses mémoires (un procédé propice aux réminiscences et autres apparitions).

Or, lorsqu’une mystérieuse Rom (Rebecca Ferguson, entre sa Jessica de Dune et Lady Macbeth) vient l’informer que Duke, qui a pris la tête des Peaky Blinders, a conclu une dangereuse alliance avec un émissaire nazi (Tim Roth, dans le genre de partition qu’il peut jouer les yeux fermés), Tommy consent à regagner Birmingham.

Sur fond de retrouvailles père-fils tendues, Tommy, Duke et leur bande tenteront de sauver la nation en sachant que leur acte d’héroïsme ne passera pas à la postérité.

Chaos contre mélancolie

Créateur de la série, Steven Knight (Eastern Promises/Les promesses de l’ombre) propose ici un scénario un brin chargé, mais dont la trame principale parvient à captiver le spectateur.

Face à la complexité de Tommy, incarné avec une intimidante retenue par Cillian Murphy (28 Days Later/28 jours plus tard ; Breakfast on Pluto ; Oppenheimer), la psychologie de Duke paraît, par contraste, quelque peu sommaire. Heureusement, le toujours intense Barry Keoghan (The Killing of the Sacred Deer/La mise à mort du cerf sacré ; The Banshees of Inisherin/Les banshees d’Inisherin ; Saltburn) confère un supplément de profondeur au personnage à mesure que l’on se rapproche d’un poignant dénouement.

Tous deux producteurs, Knight et Murphy ont confié la mise en scène à Tom Harper, un des réalisateurs de la première saison. Ce choix s’avère heureux : l’esthétique originelle est respectée, agrémentée d’un supplément d’atmosphère.

Exploitant au maximum un ratio d’image plus large (2,20:1, comparativement aux formats 1,78:1 et 2:1 de la série), Harper oppose le chaos plein de bruit et de fureur des bombardements en zone urbaine à une mélancolie glaçante en région rurale. Très soignées, parfois à la limite de l’ampoulé, certes, les compositions séduisent l’œil. On pense à ces funérailles traditionnelles roms, notamment.

Bref, les fidèles seront bien servis. Cela dit, il convient de préciser que les néophytes pourront apprécier le film sans connaissance préalable de la série.