Cristiano Ronaldo a annoncé jeudi mettre un terme à sa carrière internationale. La fin d'un parcours de 23 ans sous les couleurs du Portugal marqué par une pluie de records individuels et un sacre à l'Euro 2016, mais qui se termine en psychodrame, témoin d'une gloire déclinante. «Le jour est arrivé de rendre le maillot Numéro 7 de notre sélection à tous. (...) Je mets fin à un chemin qui a commencé en août 2003 et qui a changé ma vie pour toujours», a déclaré le quintuple Ballon d'or de 41 ans, dans une vidéo publiée sur son compte Instagram.

Le natif de Madère reste pour l'heure joueur du club saoudien d'Al-Nassr, mais il avait déclaré cet été que cette saison serait «probablement» la dernière de sa carrière.

En sélection, il arrête ainsi ses compteurs stratosphériques à 146 buts en 234 matches, deux records mondiaux chez les hommes, mais la fin de son histoire avec la Seleçao a été précipitée par son clash avec le sélectionneur Jorge Jesus, qu'il a accusé de lui avoir manqué de respect pour l'avoir cantonné à un rôle de remplaçant et l'avoir fait s'échauffer sans le faire entrer en jeu, lors d'un match contre la Norvège fin septembre.

Après avoir claqué la porte du rassemblement de l'équipe nationale à la suite de cet incident, «CR7» a écopé d'une sanction symbolique de 30 jours de suspension et 255 euros d'amende. La Fédération portugaise avait ouvert la porte à son retour, mais l'icône planétaire a annoncé jeudi qu'il ne reviendrait plus.

Un sacre pour l'histoire à l'Euro 2016

Lors de la Coupe du monde organisée cet été en Amérique du nord, son dernier grand tournoi, Cristiano Ronaldo est devenu le premier joueur de l'histoire à marquer lors de six Mondiaux, mais sa compétition s'est conclue sur une prestation sans éclat et l'élimination du Portugal en huitièmes de finale face à l'Espagne (1-0), future championne du monde. Le contraste est saisissant avec son éternel rival Lionel Messi, arrivé en finale avec une Argentine bâtie autour de lui et toujours prête à le suivre.

Vainqueur en club de cinq Ligues des champions avec Manchester United et le Real Madrid, Ronaldo a longtemps porté les ambitions portugaises sans parvenir à les transformer en trophées. Demi-finaliste du Mondial 2006, il a pris la relève de la génération Luis Figo et tout de même égalé l'exploit de celle d'Eusébio, le premier des trois Ballons d'or portugais, qui avait porté le Portugal au dernier carré de la Coupe du monde de 1966.

Mais son plus grand exploit reste la victoire au championnat d'Europe 2016, quatre ans après une demi-finale perdue à l'Euro 2012. La finale contre la France à Paris restera tout de même un moment en clair-obscur pour Cristiano Ronaldo, sorti en larmes sur blessure après une vingtaine de minutes de jeu, voyant ensuite Eder endosser le costume du héros providentiel avec son but décisif en prolongation (1-0). «J'ai gagné l'Euro 2016 et, pour moi, c'est aussi important que le Mondial. Cela restera pour toujours», a-t-il rappelé à l'issue de la dernière Coupe du monde.

Une finale à domicile dès son premier grand tournoi

Le Portugal, qui a dû attendre l'avènement de l'ère Ronaldo pour s'offrir ses premiers titres, a ensuite remporté la Ligue des nations à deux reprises, lors de sa première édition en 2019 puis à nouveau en 2025.

Après ses débuts internationaux en août 2003, à 18 ans et demi, «CR7» a disputé son premier grand tournoi international à domicile. L'Euro 2004 avait très bien commencé pour lui, car il a marqué son tout premier but pour le Portugal dès le match inaugural, qui s'est pourtant terminé sur une défaite face à la Grèce (2-1). La Seleçao est arrivée jusqu'à la finale de Lisbonne mais s'est de nouveau inclinée face à la Grèce (1-0), et le jeune Ronaldo a versé des larmes amères qui, cette fois, ne se sont pas transformées en larmes de joie.